夜雾渐浓，潮湿的水汽裹着血腥味渗入程晚意的衣袍。她跟着黑衣男子奔至城郊破庙，月光透过坍塌的藻井洒在蛛网遍布的神龛上，照见男子斗篷下渗出的暗红血迹。
“坐。”男子扯下染血的布条，声音闷在喉间。程晚意这才看清他侧脸有道狰狞的疤痕，从耳际斜劈至下颌，此刻正随着动作微微抽搐。她读取到对方强压着的痛意：“得尽快处理伤口，程府的人随时可能追来……”
“你受伤了。”程晚意下意识开口。话音未落，男子猛地转头，鹰隼般的目光让她后背发凉。读心术捕捉到尖锐的警惕：“她怎么知道？难道看出了我的破绽？”
“方才混战中，我见你左肩中刀。”程晚意举起双手示意无害，目光落在他染血的左肩，“我懂些医术，可以帮你。”这并非全然说谎，现代实验室的急救培训让她掌握基础伤口处理，而原主记忆里也残存着些许草药知识。
男子沉默片刻，突然扯开衣襟。暗青色的布料滑落，狰狞的伤口翻卷如恶鬼之口，边缘泛着诡异的黑紫色。程晚意瞳孔骤缩，读心术传来刺痛的轰鸣：“淬了蛇毒的刀……看来撑不过今夜了……”
“别动。”她蹲下身，在破庙角落翻找。月光照亮墙角几株野生的七叶一枝花，与原主记忆中的解毒草药完美重叠。指尖触到潮湿的泥土时，她听见男子紧绷的心跳声——对方显然不相信她能施救。
“七叶一枝花外敷内服，可解蛇虫之毒。”程晚意将草药嚼碎敷在伤口，余光瞥见男子眼中闪过震惊。读心术捕捉到纷杂思绪：“她为何会知道这种南疆秘药？难道……”
包扎完毕，程晚意撕下裙摆布条缠在手上。她直视男子的眼睛，声音冷静：“现在可以告诉我，你究竟是谁，为什么要带我走了？”破庙外传来夜枭的啼叫，气氛愈发凝重。
男子系好衣襟，从怀中掏出一枚刻着狰狞兽首的令牌：“裴砚之，太子暗卫统领。”令牌在月光下泛着冷光，程晚意读取到他刻意压制的期待：“若她能为太子所用……”
“太子为何要救我？”程晚意后退半步，后背抵住冰凉的石柱。裴砚之起身时带起一阵风，将神龛前褪色的经幡吹得猎猎作响。
“陛下近日收到密报，说朝中有人私通外敌。”裴砚之的声音混着风声，“而你，程姑娘，是破解这场阴谋的关键。”他突然逼近，程晚意能清晰看见他眼底的血丝，“三日前你撞见的那个外男，真实身份是北狄细作。”
这个信息如惊雷炸响。程晚意的读心术剧烈波动，无数画面涌入脑海：程婉柔娇笑着将密信塞进男人怀中、嫡母在佛堂喃喃自语“只要除掉那个贱丫头”、还有太子书房里，裴砚之展开的密报上赫然写着“程府与北狄往来书信”。
“所以，你们需要我用读心术找出同党？”程晚意握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。裴砚之眼中闪过赞赏：“聪明人。只要你肯为太子效力，我保证程府不敢再动你分毫，还能让你母亲的牌位入程家祠堂。”
提到母亲，程晚意浑身一震。原主最大的遗憾，就是生母至死都未能得到程家承认。读心术传来裴砚之笃定的想法：“区区庶女，定会为这条件动心……”
“如果我拒绝呢？”她扬起下巴，声音却微微发颤。裴砚之突然抽出匕首，刀刃抵在她喉间，冰凉触感让程晚意汗毛倒竖。“那我只能杀了你。”他语气平淡，仿佛在谈论天气，“毕竟，知道太多秘密的人，不该活在世上。”
程晚意的心跳几乎停滞。读心术却在此刻捕捉到截然不同的思绪：“别拒绝……一定要答应……”这矛盾的念头让她瞳孔骤缩，突然意识到裴砚之或许比她更需要这场交易。
“我可以帮太子。”程晚意深吸一口气，“但我有三个条件。第一，我要程府嫡母和程婉柔为所作所为付出代价；第二，我要自由出入宫禁的权力；第三……”她直视裴砚之的眼睛，“我要你保证，不会让我成为杀人的工具。”
破庙内陷入死寂。裴砚之收回匕首，摩挲着下巴打量她，嘴角勾起一抹若有若无的笑：“有趣。比我想象中更难缠。”他突然伸手，掌心向上，“成交。”
程晚意盯着那只布满老茧的手，想起方才包扎时感受到的体温。当她的手覆上去的瞬间，读心术突然失控——无数记忆碎片如潮水般涌来：年幼的裴砚之被铁链锁在暗室、戴着同样兽首令牌的人将匕首刺入他肩头、还有某个模糊的女声在哭喊“砚之！”
“你看到了什么？”裴砚之猛地抽回手，眼神警惕。程晚意按住剧痛的太阳穴，勉强笑道：“没什么。只是确认一下，你有没有骗我。”
就在这时，远处传来马蹄声。裴砚之脸色一变：“程府的人追来了。”他抓住程晚意的手腕，往破庙后巷跑去。夜色中，两人的身影很快消失在弥漫的雾气里，只留下神龛前未燃尽的残烛，在风中明明灭灭。
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