永夜城的机械迷宫深处，朱翊钧等人在星陨沙罗盘的指引下艰难前行。归墟黑雾如影随形，在墙壁上凝结成蚀星教的曼陀罗图腾，每走一步都伴随着金属齿轮的轰鸣声。朱翊钧的归墟纹路已经蔓延至胸口，银紫色脉络在皮肤下如蛇般游走，他能清晰感受到体内的诅咒力量正随着脉搏跳动，每一次呼吸都像是在拉扯胸腔内的锁链。
“等等！”赤焰突然举起机械义眼，视网膜上的扫描数据剧烈波动，“前方二十米处有能量反应，频率与星陨沙漏的核心部件一致！”她的机械手指在破损的义肢上快速敲击，火焰喷射器喷出的火焰由蓝转紫——这是归墟污染加剧的征兆。裴砚之握紧星辰剑，少年胸口的星陨沙印记只剩下微弱的光点，紫黑色纹路却如同蛛网般覆盖了大半个胸膛。
就在他们准备继续前进时，地面突然裂开巨大的缝隙。数十具机械傀儡破土而出，这些傀儡由西域孩童的骸骨与归墟金属熔铸，空洞的眼眶中燃烧着幽蓝火焰，手中的骨刃刻满西域禁咒。朱翊钧挥剑斩向最近的傀儡，星辰剑却在触及对方身体的瞬间被归墟黏液包裹，剑身传来刺骨寒意。他的意识开始模糊，幻觉中再次看到自己戴着黄金面具，站在被黑雾笼罩的中原大地上。
“师父！清醒点！”裴砚之的呐喊穿透混沌。少年咬破舌尖，带着星力的血液喷在剑身上，星陨沙印记爆发出最后的光芒，化作锁链缠住傀儡的关节。赤焰趁机驾驶星陨沙快艇冲撞，链锯切开傀儡胸腔的刹那，里面滚出一颗刻满星轨图的齿轮——正是寻找已久的“永恒齿轮”。
然而，齿轮入手的瞬间，整个迷宫开始剧烈震动。归墟黑雾凝结成教主的虚影，他的声音混着齿轮转动的声响回荡：“你们以为拿到齿轮就能逆转诅咒？太天真了。中原皇室的血脉里，从一开始就流淌着归墟的诅咒！”虚影挥手召来无数锁链，朱翊钧的归墟纹路与锁链产生共鸣，整个人被拖向深渊。
千钧一发之际，楚明渊残留的龙形虚影突然出现。九色龙炎虽然黯淡如烛火，却依然强行挡下锁链：“快走！去中原！初代占星族长的古籍中...或许藏着解开皇室血脉之谜的关键！”龙影在归墟能量的冲击下逐渐透明，最后化作一片龙鳞落入朱翊钧掌心。
三人带着永恒齿轮逃离永夜城时，朱翊钧的归墟纹路已经侵蚀到心脏位置。他望着手中的龙鳞，突然想起在星裔书院看到的画面——中原皇室与星裔部落千年前曾有过一场隐秘的盟约。“回中原。”他握紧拳头，银紫色血液顺着指缝滴落，“我们要去皇宫藏书阁，查清楚先祖究竟与归墟之门有过怎样的交易。”
当蜃楼船重新驶入中原海域时，朱翊钧等人震惊地发现海岸线布满归墟金属的痕迹。原本繁华的港口城市沦为废墟，街道上散落着被腐蚀的星陨沙碎片，空气中弥漫着刺鼻的腥臭味。赤焰的机械义眼捕捉到惊人画面：地底深处，无数条紫黑色脉络正以蛛网形态向中原腹地蔓延，而脉络的源头，竟指向京城的方向。
“这些是归墟之力的根系。”裴砚之蹲下身，指尖触碰地面的腐蚀痕迹，紫黑色液体从他的疤痕中渗出，与地面的脉络产生共鸣，“蚀星教正在用某种方法，将整个中原转化为归墟的容器。”他的话音未落，远处突然传来凄厉的惨叫。数十个被归墟污染的百姓从废墟中冲出，他们的皮肤下凸起金属纹路，双眼燃烧着幽蓝火焰。
朱翊钧挥剑斩杀最近的傀儡，归墟纹路却在战斗中不受控地暴涨。他看到傀儡胸口的印记，竟与自己体内的诅咒如出一辙。“这些人...都是皇室血脉的觉醒者。”他的声音带着颤抖，“蚀星教在提前激活诅咒，把他们变成战争兵器！”战斗结束后，朱翊钧在傀儡身上发现一枚刻有“永夜”字样的金属牌，背面是一幅残缺的星图。
为了掩人耳目，三人乔装打扮潜入京城。曾经金碧辉煌的皇宫如今被归墟黑雾笼罩，守卫们的瞳孔泛着诡异的紫色，腰间佩剑的剑柄上雕刻着蚀星教的图腾。赤焰利用机械义眼破解了皇宫的结界，在藏书阁深处，朱翊钧找到了一本布满灰尘的古籍。泛黄的纸页上，用西域密文记载着一段被抹去的历史：
“洪武三年，星裔部落大祭司与大明太祖密会。为保王朝千秋万代，太祖献出皇室血脉为祭，换取归墟之力的庇护。然归墟之力反噬，星裔部落用星陨沙漏将诅咒封印，约定每百年由皇室派人守护蓬莱仙山...”朱翊钧的手剧烈颤抖，古籍的最后一页，赫然画着与自己胸口一模一样的归墟纹路。
“原来从开国之初，一切就已经注定。”他的声音带着绝望，归墟纹路在情绪波动下蔓延至脖颈，“我们所谓的使命，不过是在完成先祖留下的烂摊子！”裴砚之夺过古籍，少年的星陨沙印记突然亮起：“师父，您看这里！”他指着书页角落的一行小字——“唯有以纯粹之心重塑血脉，方能斩断诅咒”。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！