乔治经理的皮鞋碾过监控室地上的玻璃碴，破碎的屏幕里还定格着莱拉的沙棘笑脸。他抓起卫星电话的手在发抖：“把三号井的废水闸门全打开！我要让那些骆驼佬的过滤罐泡在毒水里！”
阿杜的脚趾突然在睡梦中抽搐，十四岁少年猛地坐起身。他掀开充当被单的旧帆布时，闻到空气里飘着刺鼻的酸味，像是生锈的铁钉泡在臭鸡蛋液里的气味。守夜的篝火早已熄灭，月光下，远方矿场方向隐约传来闷雷般的轰鸣。
少年赤脚奔向沙丘高处，塑料凉鞋都来不及穿。当他爬上最后一道斜坡时，瞳孔骤然收缩：12条泛着荧光的墨绿色水龙正冲破矿场闸门，所过之处腾起呛人的白雾。最近的支流离净水站只有800米，而陶罐过滤塔正处在洪水必经之路。
“醒醒！毒水来了！”阿杜抓起生锈的铁棍，拼命敲打悬挂在木桩上的废旧轮胎。沉闷的钟声撕破夜空，惊飞了栖息在滤水架上的夜枭。第一下敲击时，刘宇正在帐篷里核对水质数据，钢笔尖在警报声中划破了笔记本；第三下时，李墨飞已经扯开睡袋，眼镜还歪架在鼻梁上；等到第十二下沉重的钟鸣，整个营地的煤油灯都亮了起来。
刘宇冲进过滤站时，最外层的陶罐正发出令人牙酸的崩裂声。蓝红矿粉涂层像晒干的河泥般片片剥落，混着毒水在沙地上汇成彩色溪流。他徒手去堵裂缝，指缝立刻被灼出红肿的水泡。
“让开！”李墨飞抱着备用滤材踉跄奔来。脚上的塑料拖鞋深陷淤泥，身体在湿滑的河床上摔出3米远。备用胎盘膜卷轴滚进污水，瞬间被染成诡异的黄绿色。阿杜一个鱼跃抓住卷轴边缘，手掌立刻冒起白烟。
上游传来木材断裂的脆响。用来分流的第一道木闸在洪水冲击下解体，百年胡杨木制成的支架像火柴棍般被冲散。阿米娜带着妇女们抱着羊毛毯冲来，她们把未受损的陶罐裹成襁褓状，用驼毛绳捆在巨石基座上。
男人们已经手挽手跳进污水。齐腰深的水流裹挟着化学药剂的泡沫，在他们腰间撞出灰白色的浪花。老牧人穆萨被冲得一个趔趄，身旁的哈桑立刻用皮带把两人捆在一起。阿杜看到父亲的背影在毒雾中摇晃，这个沉默的驼队领航员正用宽厚的脊背抵住最汹涌的主河道。
“带着孩子们去高处！”阿米娜把哭闹的小女儿塞给莱拉。十二岁的姐姐掰开妹妹紧攥的拳头，往她嘴里塞了片沙棘叶。“嚼碎了咽下去，”莱拉舔着自己被根茎汁液染紫的嘴唇，“这是能解毒的宝贝。”远处传来陶罐爆裂的闷响，姐妹俩同时抖了一下。
刘宇抹掉糊住眼睛的污水，嘶吼声压过洪水轰鸣：“上备用方案！”男人们从驼队货架上卸下零件：生锈的汽车引擎盖被架在木桩上，倾斜成45度导流板；切割成半月的油桶组成临时储水池，接缝处糊着骆驼粪防漏和浸过沙棘汁的帐篷帆布层层叠挂，形成七道过滤屏障
阿杜和3个少年负责安装导流板。铁皮边缘割破了他的小腿，血珠刚渗出来就被毒水冲淡。当第7块引擎盖就位时，最外侧的帆布滤网已经变成墨绿色，但后方储水池里的水色明显变浅。
妇女们跪在沙地上接力传递滤芯。阿米娜的指甲在拆卸陶罐时劈裂，她把流血的手指直接浸入毒水：“总比用干净水冲洗强！”老妇人玛蒂娜用驼毛线缝合破裂的胎盘膜，老花镜片上溅满污水。
东方泛起鱼肚白时，第六批替换滤芯送达。李墨飞瘫坐在湿沙地上，用肿胀的手指扣动检测仪。数据屏亮起的绿光让所有人屏住呼吸——最外层毒性指标下降了58%，虽然仍超出安全值，但至少证明防线正在生效。
阿杜的脚掌传来钻心刺痛。少年低头看去，被腐蚀的伤口已经溃烂到硬币大小，隐约能看到白骨。他抓起把沙土按在伤口上止血，却摸到父亲悄悄塞进他手里的东西——半片含过的沙棘叶。
晨雾中，矿场方向又传来闸门启动的轰鸣。但这次牧民们已经用汽车废铁和驼队绳索筑起新的防线。莱拉把妹妹背到沙丘顶，小女孩嘴里含着沙棘叶，手里攥着个用滤网边角料缝制的玩偶。初升的太阳照亮玩偶胸前歪扭的刺绣——那是个用紫红色根茎汁液涂成的笑脸。当第六批替换滤芯送达时，东方已经泛白。阿杜的脚掌被腐蚀出硬币大的伤口，但检测仪显示最外层的毒性指标下降了58%。
联合国观察员艾琳的直升机降落在矿场外围时，直播观看人数突破五亿。她戴着防毒面具走进净水站，镜头记录下八岁男孩用注射器抽取胎盘膜渗出的净水、老妇人用骆驼毛编织替换用滤网……刘宇在膝盖上绘制新的导流图等每一个细节。
“这是本世纪最伟大的公民科学行动。”艾琳的现场报道让20国大使馆紧急连线。东京某所小学的孩子们寄来手绘滤水器设计图，新加坡老人捐出毕生积蓄购买防护服。
老矿工哈桑带着三十名同事冲出警戒线。他们推着装满仪器的推车，在镜头前拆开矿场的“净水系统”——生锈的管道里塞满伪造数据的芯片。
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