杂役寮的铁皮炉台蒸腾着灵砂粥的热气，叶星河用木勺搅动着咕嘟冒泡的粥锅，目光却落在对面搓洗工作服的阿虎身上。少年后颈的刀疤结着淡红的痂，袖口不经意间露出的星轨与他腕间相似，却多了几道扭曲的暗纹——那是魔修血契留下的后遗症。
“新来的，发什么呆？”同住的老杂役陈三用肘部撞了撞他，缺了门牙的嘴里喷出灵砂酒的气味，“明晚是‘锻器房火祭’，外门弟子会来收杂役的‘火工税’，你藏好陨铁碎渣，别学去年的李四，被打断三根肋骨还没得半块灵砂。”
炉台下方的火舌舔舐着庚金砖，叶星河忽然注意到砖缝里卡着半片玉简残页，上面刻着“灵砂锻髓需引天枢木灵入脉，与摇光庚金形成双系共振”——正是昨夜在试练塔星纹碑上见过的内容。他悄悄用指甲抠下残页，藏进草席下的剑鞘残片旁，指尖触到残片时，腕间星轨突然亮起，在粥锅表面投出三瓣剑鞘的虚影。
“阿虎，你跟我来。”他低声道，端起空粥盆走向寮外的水井。
月光下的井台泛着冷光，叶星河将残页浸入井水，星力催动下，水面浮现出试练塔第三层的星纹布局。阿虎盯着水面，忽然从领口扯出半枚星螺吊坠，螺壳内侧刻着与残页相同的星纹：“这是我娘留下的，她说星螺商盟的人都靠这个定位灵脉……李疤子死后，海盗的追踪符文淡了，但周明远的人还在盯着试练塔。”
少年突然抓住阿虎的手腕，星轨相触的瞬间，他“看”见对方记忆中的片段：三个月前，阿虎在矿洞撞见内门弟子用杂役血祭炼九眼鬼舰的阵纹，被发现后被迫种下追踪符文，却偷偷用星螺吊坠掩盖气息。“孟老说，锻体九锤试炼要故意输给王启年。”叶星河松开手，“这个王启年，是不是总戴着刻有双生毒藤的腕饰？”
阿虎点头，眼中闪过警惕：“他是内门执事刘长老的亲传，上个月刚在灵田区弄死两个不服管教的杂役，死状和李疤子一样——灵脉被抽干，身上缠着毒藤状的星纹。”他忽然凑近，压低声音：“我听见内门弟子说，王启年在找能激活‘双生毒藤阵’的器修血脉，你的剑鞘残片……”
寮内突然传来瓷器碎裂的声响，两人赶回时，只见陈三倒在翻倒的粥锅旁，胸前爬满紫黑色的毒藤状纹路，指甲缝里嵌着半片染血的陨铁碎渣——正是叶星河藏在草席下的东西。“毒藤……阵……”陈三临终前盯着叶星河的手腕，瞳孔中倒映出寮门方向的黑影，“他们……要血祭……”
脚步声从寮外传来，六个戴青铜面具的身影堵住门口，每人手中都握着缠绕毒藤的链刀，刀刃上的星纹与陈三身上的致命伤完全吻合。叶星河瞬间明白，这是内门针对器修胚子的清洗，陈三误触剑鞘残片的气息，成了替死鬼。
“找到了，是这小子！”为首者盯着叶星河的腕间星轨，链刀上的毒藤突然活过来般蔓延，“刘长老说了，只要取到器修血脉，双生毒藤阵就能吞噬试练塔的星力——”
话音未落，叶星河已抓起滚烫的粥锅砸向对方面门，浓稠的灵砂粥黏在毒藤上，竟发出滋滋的灼烧声。他早从《炼器防袭录》中得知，灵砂与毒藤属冰火双系，强行融合会引发能量反噬。趁对方惨叫时，他拽着阿虎撞破后窗，跳进散发着腐叶味的排水渠。
渠水冲刷着两人的后背，叶星河摸到渠壁上刻着的星纹——正是孟老密道入口的指引。他咬破舌尖，将血滴在剑鞘残片上，残片的星芒瞬间点亮渠底的聚灵阵，一块陨铁盖板缓缓升起，露出通向锻器房的密道。
“分头走！”阿虎突然推开他，将星螺吊坠塞进水渠，“我引开追兵，你去锻器房找‘淬体手札’残页——王启年的双生毒藤阵需要七名器修的血，陈三是第一个，你是第七个！”
密道内的空气带着庚金的灼热，叶星河摸着潮湿的石壁前行，指尖忽然触到凸起的剑痕，凑近细看，竟是祖父当年刻下的“星河淬体诀·第二层”修炼图。图中人体骨骼被细化到每寸尺骨，星轨走向与他腕间的纹路完全吻合，旁边还有父亲的小字批注：“锻髓时需用灵砂温养星门穴，切记不可贪功冒进。”
锻器房的地底火池泛着暗红光芒，叶星河褪去上衣，将剑鞘残片系在颈间，缓缓踏入池中。残留的庚金火焰舔舐着双腿，他按照残页所示，用灵砂在胸口画出天枢木灵阵，又在后背刻下摇光庚金纹，两种星纹在血液中交融，竟在体表形成半透明的双系护盾。
“咔——”
骨髓深处传来细微的脆响，叶星河感觉有无数细小的灵砂颗粒渗入骨骼，在骨髓中搭建出星力通道。腕间的星轨顺着新通道蔓延至肩胛骨，每一道纹路亮起时，他都能清晰感应到试练塔各层的星力波动，甚至“看”见王启年正带着毒藤阵弟子在寮外搜索。
火池边缘突然传来链刀落地的声响，叶星河转身，只见阿虎靠在石壁上，胸前的毒藤纹路已蔓延至咽喉，手中紧握着半卷焦黑的手札：“在锻器房顶的烟囱里……找到的……”他咳出带星砂的血，勉强扯出笑容，“原来掌灯人密道的另一头，通向星陨殿的……”
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