天光微亮，朝阳洒落在归烟院的青砖石道上。
院内尚寂静，但陆凡早已起身，昨夜，他再次服用了一枚蜕凡丹，灵力在体内愈发凝实，已经在不经意之间突破了窥天决六层。
当时一共炼制了六枚蜕凡丹，如今还剩四枚，陆凡预估可以支撑自己修炼到七层到八层。但是像这种丹药，通常都存在耐药性，吃的太多了，可能效果就没有之前那么好了。
洗漱完毕后，他换上宗门发放的黄色外门弟子长袍，衣角一丝不乱，头发束起，仅露出半张面容，另一边戴着一枚淡银色面具，遮掩大半面庞。
一身衣袍整洁、气息沉敛，身形虽不高大，却无形中透出一股清冷而压迫的距离感，仿佛不宜靠近。
辰时刚过。
归烟院南侧，一条小径通向后山竹林，少有人至。
陆凡静立其间，背负双手，望向东方山色，神情漠然无波。
不多时，一道脚步声疾奔而来。
“周步道友！你真的来了！”
周君面露喜色，一见陆凡，连忙上前打招呼，眼中满是欣慰与惊讶。
“我还以为你那样冷淡，不愿理会这种事，没想到你也是个识局的人。”
陆凡转过身，淡淡扫了他一眼。
“恰好有空。”
周君不以为意，笑道：“这便好，咱们一同过去，礼轻情意重，到时也好有个照应。”
说着，他压低声音凑近道：“你放心，那刘师兄虽脾气硬些，但也看得上有礼之人。”
“咱们新弟子这批人，修为最高不过五层，灵根也都普普通通，他若要找人立威，总得先看咱们谁好说话，谁不识抬举。”
他看了陆凡一眼，笑意微敛。
“你又戴面具，又是靠木牌进门，难免惹眼，若不主动示好，只怕真要给你找些难受的差事……”
陆凡面色不变，只是略一点头，目光望向山道尽头，淡淡说道：
“他若愿收礼，便是留了余地。”
“他若连礼都不肯收……那我，倒也省事。”
周君一愣，随即笑着摇头，“有意思。”
“你这人，倒比我想得还沉得住气。”
陆凡微微一笑，不置可否。
两人并肩前行，朝山道深处走去。
清晨的阳光斜洒在归烟院后山的一处石亭前，淡金色的光线透过竹影斑驳，映照出一片热闹的气氛。
亭前早已聚集了十几位身穿黄袍的外门弟子，或站或坐，皆神情恭敬，眼中有一丝讨好之意。
其中不少是刚入门的新人，面上带着青涩与小心，身边也不乏几位老面孔，气息稳重，却各自带着笑意，看戏的意味十足。
亭中央，一名身材高大、面容粗犷的男子端坐于石座之上，一袭黄色外袍敞着胸襟，气势自然而外放，虽未刻意展现，却隐隐压过周围所有人。
正是归烟院外门“山头人物”之一，凝气八层修为的刘志远。
他身形靠后，半倚着靠背，手中捏着一枚灵果懒洋洋地咀嚼着，语气吊儿郎当，目光却不时扫向一众新入门弟子，像是在挑货般一一打量。
“都过来了啊？”
“今年倒是有点意思，几个娃儿模样还行，不像上届那几个，跪得慢了点，我差点给他们一人一巴掌。”
周围传来一阵谄笑，有人连忙附和：“刘师兄威名，外门谁不敬服？有师兄坐镇，归烟院这地方都多了几分灵气。”
刘志远哈哈一笑，摆摆手，却没有否认。
他身侧左边坐着一个文弱少年，一袭干净道袍，气质沉稳，正是本届外门中最为出挑的——何云。
双属性灵根之姿，修为稳在凝气四层，为人谦和有礼。
刘志远早早便收了他送上的一袋下品灵石，笑呵呵地将他安置在身旁副座。
“何云不错，识礼知进退，不枉你这一身好资质。回头若有不平之事，可来找我。”
何云也不傻，连忙起身恭敬一揖：“谢刘师兄提携。”
而在他右侧，则坐着陈琳。
今日她鬓发高束，眼波流转间有一丝温婉妩媚，与昨日那副冷淡严厉的模样大相径庭。
虽她不过凝气六层，却坐在刘志远近侧，地位可见一斑。
有人低声议论：“陈琳师姐……看来和刘师兄关系匪浅。”
“她脾气古怪，平时不苟言笑，可一到刘师兄身边，倒是多了几分女人味儿。”
“谁说不是？这位可不是谁都敢调笑的。”
而刘志远在一众低声恭维中，不时偏头朝陈琳低语几句，后者或冷应，或轻笑，举止间确有几分若即若离的熟稔。
此时，两道身影缓缓出现在众人视线中。
黄袍、束发，面带半边银面，神情清冷，脚步不疾不徐。正是陆凡。
还有一人是一同前来的周君。
“来了个有意思的。”刘志远眯起眼，看着那道身影，声音低哑，“面具都戴上了……这是谁？”
何云望了一眼，眼中闪过一丝异色：“是那个靠木牌进来的周步。”
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