光绪三十四年的深冬，紫禁城的琉璃瓦上积着薄雪，太和殿的铜鹤香炉飘出几缕青烟，在冷风中显得格外寂寥。婉儿跪在养心殿的旧物堆前，手中的丝帕已被香灰染得灰白，她正在细细翻查光绪帝用过的银质药匣。
这药匣呈长方形状，四角包着鎏金铜边，表面錾刻着缠枝莲纹，虽历经岁月，仍能看出做工的精细。婉儿小心翼翼地撬开夹层，忽有一片干枯的夹竹桃叶飘落，她忙伸手接住，只见叶片呈暗绿色，叶脉间隐隐有字迹。
借着案头的烛火，婉儿仔细端详，发现那字迹是用密写药水所书，待她用特殊方法显现后，上面竟写着："太后命，以安神汤代茶饮，戊戌年四月始。" 婉儿心中一惊，手不自觉地颤抖，这药匣里竟藏着如此重要的秘密。
她想起师傅曾说过，密写药水多是用米汤、明矾水等调制，需用特定的药水或加热才能显现字迹，没想到在这药匣中竟藏着这样的玄机。而提到的 "太后"，自然是那垂帘听政的慈禧太后，戊戌年四月，正是戊戌变法开始的时间，这其中究竟有何关联？
婉儿连忙取出《本草纲目》，翻到夹竹桃那一页，只见上面记载："夹竹桃，有毒，味苦寒，人心肺经。" 再往下看，竟发现夹竹桃与砒霜同服，会引发假死症状，状若心梗而亡。她猛然想起，光绪帝 "驾崩" 前两日，太医院曾记载他服用了加量的安神汤。
安神汤，婉儿是知道的，那是太医院为光绪帝调制的常用方剂，用于安神定志。可如今看来，这安神汤里恐怕另有乾坤。夹竹桃本就有毒，再加上砒霜，难怪会让光绪帝出现假死之象。而这一切，竟然是太后的命令，从戊戌年四月就开始了，也就是说，从光绪帝支持变法开始，太后就已经动了杀机。
婉儿只觉得背后一阵发凉，手中的书页被风吹得哗哗作响。她望向窗外，夜色深沉，宫殿的飞檐在月光下投下长长的阴影，仿佛一个个张牙舞爪的怪物。想起光绪帝一生傀儡般的命运，登基时不过是个三岁孩童，好不容易亲政，想要变法图强，却被太后囚禁在瀛台，如今连性命都可能被人算计。
她又想起光绪帝临终前的情形，据宫人说，他突然腹痛难忍，面色青紫，太医们束手无策，不到两日便驾崩了。当时只道是急症，如今看来，竟是有人蓄意谋害。那安神汤日日代茶饮，想必是慢慢在体内积累毒素，直到加量之后，毒性发作，引发假死。
婉儿小心翼翼地将夹竹桃叶和药匣收好，心中打定主意，一定要将此事查个水落石出。她知道，这背后牵扯到的是宫廷中错综复杂的权力斗争，稍有不慎，便可能招来杀身之祸。但作为太医院的弟子，她有责任查明真相，还光绪帝一个公道。
第二日，婉儿便来到太医院，查阅光绪帝的用药记录。从戊戌年四月开始，安神汤的配方确实有些许变化，虽然主要成分还是酸枣仁、远志等安神之药，但细细看来，里面竟多了夹竹桃的成分，只是用量极小，不易察觉。而到了光绪帝驾崩前两日，夹竹桃的用量突然增加，同时，药方中还多了一味看似寻常的药 —— 雄黄。婉儿知道，雄黄中含有砒霜成分，这两者相加，正是致命的毒药。
她又找到了当年参与煎药的太监，那太监如今已是风烛残年，住在宫外的破庙里。起初他还有些害怕，不肯多说，经婉儿再三劝说，才颤抖着说道："那安神汤是太后身边的李公公亲自过问的，每次煎药都要有人盯着，我们做下人的，哪里敢多问。"
婉儿心中了然，看来这一切都是太后授意，由李莲英等人执行的。她望向宫外的天空，乌云密布，一场大雨似乎即将来临。紫禁城的红墙黄瓦在乌云下显得格外压抑，仿佛笼罩着一层挥之不去的阴霾。
回到家中，婉儿望着手中的药匣，思绪万千。她不知道自己接下来该怎么做，揭露真相，可能会招来杀身之祸，但隐瞒真相，又对不起自己的良心。想起光绪帝曾经推行的新政，那些想要改变国家命运的举措，如今却因为太后的一己之私而付诸东流，她心中一阵悲痛。
窗外，雨声渐起，婉儿轻轻叹了口气，将药匣放入怀中。她知道，这个秘密或许会永远埋藏在历史的尘埃中，但至少，她曾经为探寻真相而努力过。或许，在某个未来的日子里，会有人揭开这层迷雾，让世人知道光绪帝驾崩的真相，知道在这深宫之中，曾经发生过的那些权谋与杀戮。
雨越下越大，打在窗棂上啪啪作响，婉儿吹灭烛火，在黑暗中闭目养神。脑海中却不断浮现出药匣里的夹竹桃叶，那叶脉间的字迹，仿佛在诉说着一个古老的秘密，一个关于权力、阴谋与死亡的秘密。
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