而此刻，渭水河畔，流民们的欢呼声隐约传来，混着水车转动的吱呀声，在风雪中显得格外清晰。
五更天，闷雷在陈仓城头翻滚，黑云压得极低，仿佛要碾碎城墙。邓艾蹲在新垦的坡地上，手中的竹尺划过湿软的泥土，丈量着田垄的宽窄。雨点砸在他的麻布衣上，溅起带着土腥味的水花，衣料早已湿透，紧贴在瘦削的脊背上。
突然，渭水方向传来一阵连绵不断的断裂声，像是巨兽在啃噬骨头，咔嚓咔嚓地碾碎着什么。邓艾猛地抬头，雨水顺着他的眉骨滑下，模糊了视线。
"大人！竹龙车散架了！"流民王九顶着斗笠狂奔而来，蓑衣被风掀起，露出半截带血的胳膊，"上游冲下来的磨盘石……"
话未说完，邓艾已经冲进了雨幕。陈三老汉踉跄着追了两步，抓起斗笠朝他扔去，却被狂风掀翻，斗笠打着旋儿栽进泥浆里。老汉喘着粗气，眼睁睁看着邓艾的身影消失在灰蒙蒙的雨雾中。
渭水畔，浊浪翻滚，竹制水车的残骸在洪流中沉浮，断裂的竹管像散落的骨架，被冲得七零八落。邓艾涉水走近，弯腰捞起半截毛竹，雨水冲刷下，他的瞳孔骤然紧缩——断裂处不是自然磨损的毛茬，而是整齐的凿痕，分明是被人故意锯断的！
王九突然指向对岸，声音嘶哑："半月前，张家的商船在渡口卸过铁器！"
一道闪电劈开天际，惨白的光照见邓艾攥着竹片发白的指节，他的脸在雷光中冷硬如铁。
二十三个流民举着火把跳进洪流时，邓艾正用麻绳将自己的腰捆在一根桅杆粗的毛竹上。陈三老汉跌跌撞撞地挤过来，往他怀里塞了一包用油纸裹着的艾草团子，声音发颤："大人是文官……这水太急……"
话音未落，一个浪头打来，将老汉的话吞没在轰鸣的水声中。
邓艾咬住草绳的一端，在手腕上缠紧，含糊应道："某……某在汝南种地时，洪峰比这高丈余。"
他抬头望向对岸，雨幕中，隐约可见张家渡口的灯笼在风中摇晃，像一双双猩红的眼睛。
黎明前的渭水河畔，雾气弥漫。最后一批木楔被重重钉入河床，发出沉闷的"咚咚"声，像是大地的心跳。邓艾直起酸痛的腰背，抹了把脸上的泥水。竹龙车重新转动起来，车轴吱呀作响，未干的血迹被雨水冲刷成淡红色，顺着沟渠蜿蜒流去。
对岸忽然传来急促的马蹄声。张广勒马驻足，眯眼望着重新运转的水车，脸色阴沉如铁。他目光扫过车斗，忽然瞳孔一缩——那里嵌着一块带家徽的铁凿，在晨光中泛着冷光。他猛地一踢马腹，调转马头疾驰而去，马蹄溅起的泥浆甩在官道旁的界碑上，"张"字的刻痕被污浊的泥水渐渐模糊。
秋分这日，新麦的焦香漫过整个渭水平原。邓艾蹲在官仓前的磨刀石旁，粗粝的手掌按着镰刀在石面上来回推拉，金属摩擦的"沙沙"声里，刀刃渐渐泛起寒光。
远处驿道突然传来闷雷般的马蹄声。
张广带着三百私兵横在晒谷场前，黑压压的马队将金灿灿的谷堆团团围住。他手中的马鞭凌空一甩，鞭梢指着堆积如山的谷堆，冷笑道："刺史府的阳契写得明明白白，屯田岁入七成归官！"
流民们攥着刻有阴文的竹简，慢慢后退，有人不自觉地摸了摸怀里的粮袋，那是他们熬过寒冬的希望。
邓艾缓缓起身，手中的镰刀在阳光下闪过一道弧光。他走到最近的粮囤前，猛地掀开草席。刻着阴文的竹契约"哗啦啦"地铺展开来，青黄相间的竹片在秋阳下泛着幽光，宛如一条通往新生的路。
"呛啷——"
青铜剑出鞘的声音清脆如裂帛。邓艾抽出曹璟亲赐的宝剑，剑锋寒光一闪，案几上的阳契应声而断。
"从今日起，纳粮数目以民契为准！"
张广的脸色瞬间铁青。他身后的私兵"唰"地按住弯刀，可刀还未完全出鞘，晒谷场四周的麦浪突然剧烈晃动起来——
千柄钉耙齐刷刷地从麦田中竖起，锋利的齿尖在阳光下闪着冷光。王九领着屯田客从麦浪中钻出，他们粗布衣衫上还沾着麦芒，手中的农具却如长矛般笔直地指向张广的马队。
一个跛脚汉子高举着竹水车的部件，嘶声大喊："邓大人说稻穗沉了腰，咱们的脊梁就不能弯！"
晒谷场上，新麦的香气与剑拔弩张的肃杀之气交织在一起。邓艾站在竹契约铺就的"地毯"上，手中的青铜剑映着秋阳，在地上投下一道笔直的影子，像是一道斩断旧日的界碑。
远处，重新转动的竹龙车发出"吱呀吱呀"的声响，渭水被一斗斗舀起，浇灌着这片刚刚苏醒的土地。
曹璟的玄底金纹帅旗出现在地平线时，邓艾正帮妇人拾穗。绯色官袍的将军望着那个赤脚陷在泥里的背影，忽然解下自己的犀角带抛给亲卫："去问问邓县令，他这身破麻衣还要穿到几时？"
夕阳把麦田染成鎏金色，第一辆运粮牛车吱呀呀碾过田埂。陈三老汉偷偷在粮袋下塞了双千层底布鞋，鞋帮密麻麻缝着百户流民的名字。
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