刘备窃取南郡之后，顺势攻占宜都、建平两城，然而还没来及高兴，便传来了江夏失陷，刘琦投降的消息。
“刘琦降了？这怎么可能？”
刘备满脸惊骇，根本不相信这个消息。
当即调遣关张二将，甚至都没有知会孔明，便率军杀向江夏。
阵前斗将，典韦和张绣出阵迎战，双方不胜不败。
待到张辽率军绕后，奇袭刘备军，刘备这才下令撤退。
江夏丢失已成定局，败兵撤回南郡后，刘备便急召孔明商议。
听到这个消息，孔明也十分震惊，不过震惊之余心里也有几分后怕。
“好在皇叔先一步攻取了南郡，若非如此，恐怕再无立足之地。”
刘备无奈的叹了口气，满心怨愤无处发泄。
“本公在城下看得清楚，那刘琦的确已经降了，本公待他不薄，为了替他夺回荆州，不惜率军四处征战，这刘昊到底给他灌了什么迷魂汤，竟能让他不战而降？”
听到刘备此言，孔明不禁冷笑，并没有答话，心里却想着。
何为不薄？
刘皇叔打着什么样的心思，难道以为旁人不知嘛？
自从到了江夏后，便着手削弱刘琦的影响力，试图彻底掌控江夏，甚至暗中大肆搜罗美女送给刘琦，让其逐渐沉迷酒色，萎靡不振。
更可恨的是，担心刘琦不会就范，竟还让人偷偷给其下药，而且还是春药，以至于短短几个月的时间，刘琦便身体孱弱，百病丛生。
照此下去，刘琦断然活不了多久。
说什么为刘琦夺取荆州，那都是骗人的鬼话，这些事孔明自然都一清二楚，只是不忍揭穿罢了。
想到这里，孔明便也明白了，为何刘琦会不战而降。
他早就听说刘昊的手里有能够救命的丹药，若是以丹药为筹码，刘琦投降便在情理之中了。
刘备自顾自的发着牢骚，却不想从头到尾，孔明竟充耳不闻，根本不肯答话，刘备不禁有些尴尬，于是便又问道。
“孔明，形势于我军非常不利啊，接下来本公又该如何？”
孔明微微沉思，指尖在地图上随后划了一圈。
“斥候来报，周瑜箭伤发作，已退回大营休养，当务之急，皇叔应该尽快攻取其余诸郡，进一步壮大势力，这样才会有和江东对话的本钱。
周瑜并非易与之辈，吃了这么大的暗亏，他岂肯罢休，待他伤势恢复，双方必有争斗，所以留给皇叔的时间已经不多了。”
刘备面色阴沉，重重的点了点头。
“孔明所言极是，只是强敌环伺，我军不宜尽出，应当先取何郡才好？”
还没等孔明回答，只见孙乾领着伊籍走了进来。
伊籍乃是刘表旧臣，刘表在时便与刘备交好，后调往南郡任职，刘备攻下南郡之后，也是第一批前来投诚的官员。
二人恭敬行礼，伊籍笑着向刘备说道。
“前日主公让下官寻访贤士，在下幸不辱命，为主公寻来了荆襄马氏兄弟。幼者名谡，字幼常；长者名亮，字季常。现已至府门外等候，不知主公是否得空一见？”
刘备眸光微冷，自己正在问计，却被这二人打断，心里顿生几分怨气。
刚要责骂，却见孔明微微笑道。
“乡间传言：马氏五常，白眉最良，既然有贤者来访，皇叔不如便用刚才进军方略考校一番，或许会有收获。”
见孔明说的也有道理，刘备便点了点，让伊籍去传马谡、马良前来一见。
两兄弟皆是一身书生装扮，气质儒雅庄重。
二人纷纷见礼，刘备便重提了刚才的问题。
“二位皆是荆襄大贤，今日有幸得见，实乃本公的福气啊。不过眼下确有一个难题，还想请二位为本公谋划一番。”
兄弟二人对视一眼，都点了点头。
“还请皇叔赐教？”
刘备故意提了提嗓音，摆出一副威严的气势。
“南郡城小，不足养兵，本公欲取桂阳、零陵、长沙三郡，只是不知当以何郡为先啊？”
此言一出，孔明心中不由得一阵冷笑，刚才他分明说的是其余诸郡，却不想刘备只想到了桂阳、零陵、长沙三郡，如此眼光，实在让人无语啊。
马谡微微皱眉，沉声道。
“为何是三郡？南郡四面受敌，孤城难守，既然要取，自当取武陵、桂阳、零陵、长沙四郡，广积钱粮，以为根本，如此方为长久之计。”
很显然，马谡的眼光远比刘备要广阔的多。
然而似乎是因为马谡话有几分质疑之意，这让刘备感觉很不舒服，好像是权威受到了挑战一般，他根本没有答话，而是将目光看向了一旁的马良。
马谡见状，低头退到了一旁，神色间也很为难，不知道自己说的到底哪里不对。
此时马良也拱了拱手，开口道。
“在下以为，零陵最近，当先取之；如无意外，次取武陵，如此湘江之西便再无战事；而后挥师向东，先取桂阳，收拢兵马；长沙城坚，且有老将镇守，当放到最后。”
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