话说袁术在淮南，占据的地域广阔，粮食储备也很充足，又有孙策抵押在这里的传国玉玺，于是就想着要僭越称帝。他把手下众人召集起来，商议说：“从前汉高祖刘邦不过是泗水边的一个亭长，最后却得了天下。如今汉朝已经历经四百年，气数已然耗尽，天下大乱。我袁家四代人都位列三公，深受百姓拥戴。我应该顺应天命和民心，登上皇帝的宝座。你们大家觉得怎么样？”主簿阎象说：“不行。从前周朝的始祖后稷积累德行，建立功业，到了周文王的时候，已经拥有天下三分之二的土地，可仍然对殷商称臣。您袁家虽然尊贵，但还比不上周朝当年那么兴盛；汉朝虽然衰微，却也不像殷纣王那样残暴。这件事绝对不能做。”袁术生气地说：“我袁姓出自陈地，陈是大舜的后代。按照五行相生相克的说法，以土德承接火德，正合这气运。而且有谶语说：‘代汉者，当涂高也。’我的字是公路，正应了这句谶语。我又有传国玉玺。如果不做皇帝，那就是违背天道。我主意已定，谁再啰嗦就斩首！”于是，袁术建立国号为仲氏，设立台省等各级官职，乘坐龙凤辇，在南北郊祭祀天地，立冯方的女儿为皇后，立儿子为太子。
接着，他派人去催促吕布，要把吕布的女儿娶来做太子妃，却听说吕布已经把韩胤押送到许都，被曹操给杀了，袁术大怒，于是任命张勋为大将军，统领二十多万大军，兵分七路征讨徐州。第一路，由大将张勋率领，位于中路；第二路，上将桥蕤在左边；第三路，上将陈纪在右边；第四路，副将雷薄在左边；第五路，副将陈兰在右边；第六路，降将韩暹在左边；第七路，降将杨奉在右边。各路将领各自带领手下的精兵强将，按期出发。袁术任命兖州刺史金尚为太尉，负责监督运输七路大军的钱粮。金尚不肯听从，袁术就把他杀了。又任命纪灵为七路都救应使，负责接应各路兵马。袁术自己率领三万军队，让李丰、梁刚、乐就担任催进使，去接应七路大军。吕布派人打探得知，张勋率领的一路军队从大路直奔徐州，桥蕤的一路去攻打小沛，陈纪的一路攻打沂都，雷薄的一路攻打琅琊，陈兰的一路攻打碣石，韩暹的一路攻打下邳，杨奉的一路攻打浚山。这七路大军，每天行军五十里，一路上烧杀抢掠而来。
吕布急忙召集众谋士商议对策，陈宫和陈珪父子都来了。陈宫说：“徐州这场灾祸，是陈珪父子招来的，他们讨好朝廷想谋取爵禄，如今把灾祸转嫁到将军您身上。可以把这两人的头砍下来献给袁术，袁术的军队自然就会退走。”吕布听了他的话，立刻下令把陈珪、陈登抓起来。陈登却大笑说：“怎么这么胆小懦弱呢？我看这七路敌军，就像七堆烂草，有什么好在意的！”吕布说：“你要是有办法破敌，就饶你死罪。”陈登说：“将军如果听我的话，徐州就可以确保平安无事。”吕布说：“你说说看。”陈登说：“袁术的军队虽然人数众多，但都是些乌合之众，向来彼此之间缺乏信任。我们用正规军坚守，再派出奇兵突袭，就没有不成功的。还有一计，不但能保住徐州，还能活捉袁术。”吕布说：“这计怎么实施？”陈登说：“韩暹、杨奉原本是汉朝的旧臣，因为惧怕曹操才逃走，没有安身之处，暂时归附袁术。袁术肯定轻视他们，他们也不愿意真心为袁术效力。如果能写封信去联络他们做内应，再联合刘备作为外援，就一定能擒住袁术。”吕布说：“你必须亲自到韩暹、杨奉那里去送信。”陈登答应了。吕布于是写表章送往许都，又给豫州的刘备写信，然后让陈登带领几个骑兵，先在下邳的路上等候韩暹。韩暹领兵到了，安营扎寨完毕，陈登进去拜见。韩暹问：“你是吕布的人，来这儿干什么？”陈登笑着说：“我是大汉的公卿，怎么能说是吕布的人呢？像将军您，以前也是汉朝的臣子，如今却成了叛贼的手下，让昔日在关中保驾的功劳都化为泡影，我私下里觉得将军您不该这样做。而且袁术生性多疑，将军您以后肯定会被他害死。现在不趁早打算，后悔就来不及了！”韩暹叹息说：“我想回归汉朝，只恨没有门路。”陈登就拿出吕布的信。韩暹看完信后说：“我明白了。你先回去，我和杨将军掉转枪头攻击袁术。只要看到火起作为信号，温侯就出兵接应就行。”陈登辞别韩暹，急忙回去向吕布汇报。
吕布于是分兵五路，高顺率领一军前往小沛，对抗桥蕤；陈宫率领一军前往沂都，对抗陈纪；张辽、臧霸率领一军出兵琅琊，对抗雷薄；宋宪、魏续率领一军出兵碣石，对抗陈兰；吕布自己率领一军从大路出发，对抗张勋。每路各领军一万，其余的人守城。吕布出城三十里安营扎寨。张勋的军队到了，估量着打不过吕布，就后退二十里驻扎下来，等待其他几路兵马前来接应。当天夜里二更时分，韩暹、杨奉分别带兵到处放火，接应吕布的军队进入敌营。张勋的军队大乱，吕布趁机冲杀，张勋战败逃走。吕布一直追到天亮，正好遇到纪灵前来接应。两军相对，刚要交战，韩暹、杨奉两路兵马杀了过来。纪灵大败而逃，吕布领兵追杀。山背后突然杀出一队人马，门旗打开，只见一队士兵打着龙凤日月旗幡，各种四方的旗帜随风飘扬，还有金瓜银斧、黄钺白旄等仪仗，在黄色罗缎镶金的伞盖之下，袁术身披金甲，手腕上悬挂着两把刀，站在阵前，大骂：“吕布，你这个背叛主人的家奴！”吕布大怒，挺起方天画戟冲上前去。袁术的将领李丰挺枪来迎，没打三个回合，就被吕布刺伤了手，李丰扔掉长枪逃走。吕布指挥军队冲杀，袁术的军队大乱。吕布率军在后面追赶，抢夺了无数的马匹和衣甲。袁术带着败军，没走几里路，山背后又杀出一队人马，拦住了去路。为首的将领正是关羽，他大声喊道：“反贼，还不快来受死！”袁术惊慌逃走，其余的士兵四处逃窜，被关羽痛杀了一阵。袁术收拾起败军，逃回淮南去了。
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