孔明说：“我在隆中时，就听说曹操在漳河新建了一座铜雀台，极其壮丽；还广选天下美女充实其中。曹操本就是好色之徒，早就听说江东乔公有两个女儿，大女儿叫大乔，小女儿叫小乔，有沉鱼落雁、闭月羞花的美貌。曹操曾发誓说：我一个愿望是扫平四海，成就帝业；一个愿望是得到江东二乔，安置在铜雀台，以享晚年之乐，就算死了也没有遗憾。如今他虽然率领百万大军，虎视江南，其实就是为了这两个女子。将军您为什么不去找乔公，用千金买下这两个女子，派人送给曹操，曹操得到二女，称心如意，一定会班师回朝。这是范蠡献西施的计策，为什么不赶紧去做呢？”周瑜说：“曹操想得到二乔，有什么证据？”孔明说：“曹操的小儿子曹植，字子建，下笔就能成文。曹操曾让他作一篇赋，名叫《铜雀台赋》。赋中的意思，就是说他曹家应该成为天子，发誓要夺取二乔。”周瑜说：“这篇赋您能记住吗？”孔明说：“我喜爱这篇赋的文辞华美，曾私下里记住了。”周瑜说：“请试着背诵一下。”
孔明当即背诵《铜雀台赋》：“从明后以嬉游兮，登层台以娱情。见太府之广开兮，观圣德之所营。建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清。立中天之华观兮，连飞阁乎西城。临漳水之长流兮，望园果之滋荣。立双台于左右兮，有玉龙与金凤。揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共。俯皇都之宏丽兮，瞰云霞之浮动。欣群才之来萃兮，协飞熊之吉梦。仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。天云垣其既立兮，家愿得乎双逞，扬仁化于宇宙兮，尽肃恭于上京。惟桓文之为盛兮，岂足方乎圣明？休矣！美矣！惠泽远扬。翼佐我皇家兮，宁彼四方。同天地之规量兮，齐日月之辉光。永贵尊而无极兮，等君寿于东皇。御龙旗以遨游兮，回鸾驾而周章。恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。愿斯台之永固兮，乐终古而未央！ ”
周瑜听后，勃然大怒，离开座位指着北方大骂：“老贼太欺负人了！”孔明急忙起身劝阻说：“从前单于屡次侵犯边疆，汉朝天子答应把公主送去和亲，如今何必舍不得民间两个女子呢？”周瑜说：“您有所不知：大乔是孙伯符将军的夫人，小乔是我的妻子。”孔明假装惶恐地说：“我实在不知道。失口乱说，死罪！死罪！”周瑜说：“我和老贼誓不两立！”孔明说：“事情还需三思，以免后悔。”周瑜说：“我承蒙孙策的托付，怎么会有屈身投降曹操的道理？刚才所说的，只是试探罢了。我自从离开鄱阳湖，就有北伐的想法，即使刀斧架在头上，也不会改变志向！希望孔明助我一臂之力，共同打败曹贼。”孔明说：“如果承蒙您不嫌弃，我愿意效犬马之劳，随时听从您的驱使。”周瑜说：“明天去见主公，就商议起兵的事。”孔明与鲁肃告辞出来，各自离去。
第二天清晨，孙权升堂议事。左边是文官张昭、顾雍等三十多人；右边是武官程普、黄盖等三十多人：他们衣冠整齐，佩剑锵锵作响，分班侍立。过了一会儿，周瑜进来拜见。行礼完毕，孙权慰问过后，周瑜说：“最近听说曹操领兵驻扎在汉上，还送来书信，主公您的意思如何？”孙权当即把檄文拿给周瑜看。周瑜看完，笑着说：“老贼以为我们江东无人，竟敢如此侮辱我们！”孙权说：“您的意思是？”周瑜说：“主公您和众文武官员商议过了吗？”孙权说：“这几天一直在商议这件事：有人劝我投降，有人劝我出战。我拿不定主意，所以请公瑾你来做个决断。”周瑜说：“谁劝主公投降？”孙权说：“张子布等人都主张投降。”周瑜随即问张昭：“我想听听先生主张投降的原因。”张昭说：“曹操挟天子以令诸侯，征讨四方，动不动就以朝廷的名义；最近又得到了荆州，威势更盛。我们江东能够抗拒曹操的，只有长江天险。如今曹操的战船，何止千百艘？水陆并进，我们怎么抵挡？不如暂且投降，再作以后的打算。”
周瑜说：“这是迂腐儒生的言论！江东自从开国以来，到现在已经历经三代，怎么能忍心一下子就废弃？”孙权说：“如果这样，那该采取什么计策呢？”
周瑜说：“曹操虽然名义上是汉朝丞相，实际上是汉朝的贼子。将军您凭借神武雄才，依靠父兄留下的基业，占据江东，兵精粮足，正应当横行天下，为国家铲除残暴的贼子，怎么能向贼子投降呢？而且曹操这次前来，犯了很多兵家大忌：北方还没有平定，马腾、韩遂是他的后患，而曹操却长时间南征，这是第一个忌讳；北方军队不熟悉水战，曹操舍弃鞍马，依靠舟船，与东吴抗衡，这是第二个忌讳；又正值隆冬严寒，马匹没有草料，这是第三个忌讳；驱使中原的士兵，远途跋涉来到江湖地区，不服水土，很多人都生了病，这是第四个忌讳。曹操的军队犯了这几个忌讳，人数虽多也必定失败。将军擒获曹操，就在今天。我请求带领精兵数万人，进驻夏口，为将军打败曹操！”孙权一下子站起来说：“老贼想要废除汉朝自立为帝已经很久了，他所惧怕的只有袁绍、袁术、吕布、刘表和我。如今那几位豪杰都已被消灭，只有我还在。我和老贼誓不两立！您说应当讨伐他，正合我意。这是上天把您赐给我啊。”周瑜说：“我愿意为将军决一死战，万死不辞。只是担心将军犹豫不决。”孙权拔出佩剑砍断面前奏案的一角，说：“各位官员将领，再有说投降曹操的，就和这奏案一样！”
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