话说周瑜见诸葛亮袭取了南郡，又听说他还拿下了荆州、襄阳，怎能不气？这一气之下，箭伤发作，过了半晌才苏醒过来，众将纷纷劝解。周瑜说：“若不杀了诸葛村夫，怎能平息我心中的怨气！程德谋，你助我攻打南郡，一定要把它夺回东吴。” 正商议间，鲁肃来了。周瑜对他说：“我打算起兵与刘备、诸葛亮一决高下，重新夺回城池。子敬，你一定要帮我。”鲁肃说：“不行啊。如今我们正与曹操对峙，胜负还未分晓；主公现在攻打合淝也没有成功。如果我们自己内部互相吞并，倘若曹兵趁机而来，形势就危险了。况且刘玄德从前与曹操交情不浅，要是把他逼急了，他献出城池，与曹操一同攻打东吴，那可怎么办？”周瑜说：“我们用计出兵，损兵折将，耗费钱粮，他却坐享其成，怎能不让人痛恨！”鲁肃说：“公瑾你先忍耐一下。容我亲自去见刘玄德，跟他讲道理。要是说不通，那时再动兵也不迟。”众将都说：“子敬说得很对。”
于是，鲁肃带着随从直接前往南郡，到城下叫门。赵云出来询问，鲁肃说：“我要见刘玄德，有话跟他说。”赵云回答：“我家主公和军师在荆州城。”鲁肃便不进南郡，径直前往荆州。他看到荆州城内旌旗整齐，军容强盛，暗自赞叹：“孔明真是不同寻常的人啊！”军士进城通报，说鲁子敬求见。诸葛亮下令大开城门，把鲁肃迎进府衙。双方行过礼后，分宾主落座。喝过茶，鲁肃说：“我家主公吴侯和都督公瑾，让我多次向皇叔表明心意。之前，曹操率领百万大军南下，实际上是想谋取皇叔；幸亏东吴杀退曹兵，救了皇叔。所以荆州九郡，理应归东吴所有。如今皇叔用诡计抢占荆襄，让江东白白耗费钱粮兵马，而皇叔却坐享其成，这恐怕于理不合。” 诸葛亮说：“子敬你是高明之人，怎么也说出这种话？常言说：物必归主。荆襄九郡并非东吴之地，而是刘景升的基业。我家主公本就是刘景升的弟弟。刘景升虽然去世了，他的儿子还在；皇叔以叔父的身份辅佐侄儿，从而取得荆州，有什么不可以的呢？”鲁肃说：“如果真的是公子刘琦占据荆州，倒还说得过去；可如今公子在江夏，并不在此地啊！”诸葛亮说：“子敬你想见公子吗？”便吩咐左右：“请公子出来。”只见两名随从从屏风后扶出刘琦。刘琦对鲁肃说：“我身体有病，不能行礼，子敬不要怪罪。”鲁肃吃了一惊，一时说不出话来，过了好一会儿，才说：“要是公子不在了，又当如何？”诸葛亮说：“公子在一天，就守一天；要是不在了，再另作商议。”鲁肃说：“要是公子不在，就必须把城池还给我们东吴。”诸葛亮说：“子敬这话没错。”于是设宴款待鲁肃。
宴后，鲁肃告辞出城，连夜回到营寨，把之前的事详细说了一遍。周瑜说：“刘琦正年轻，怎么可能这么快就死？这荆州什么时候才能拿回来？”鲁肃说：“都督放心。此事包在我鲁肃身上，一定要把荆襄讨回东吴。”周瑜问：“子敬有什么高见？”鲁肃说：“我看刘琦沉迷酒色，已经病入膏肓，现在面色憔悴，气喘吁吁还吐血，不出半年，他必定会死。到那时去取荆州，刘备就没理由推脱了。”周瑜听了，还是忿气难消。这时，孙权派使者到了。周瑜让人请使者进来。使者说：“主公围攻合淝，多次交战都没有取胜。特地让都督收兵回营，并且拨一部分兵力前往合淝相助。”周瑜只好班师回柴桑养病，命令程普率领战船和士卒，前往合淝听从孙权调遣。
再说刘玄德得到荆州、南郡、襄阳后，心中十分高兴，与众人商议长远的发展大计。忽然有一人上厅献上计策，一看，原来是伊籍。刘备念及他往日的恩情，对他十分敬重，请他坐下后询问计策。伊籍说：“要想知道荆州的长远之计，为何不寻求贤能之士来请教呢？”刘备问：“贤能之士在哪里？”伊籍说：“荆襄地区有马氏兄弟五人，个个都有才华和名声。最小的名叫马谡，字幼常；其中最贤能的，眉间有白毛，名叫马良，字季常。乡里流传着一句谚语：‘马氏五常，白眉最良。’主公为何不请此人来，与他一同谋划呢？”刘备于是派人去请马良。马良到后，刘备以优厚的礼节相待，向他请教保卫荆襄的策略。马良说：“荆襄是四面受敌的地方，恐怕难以长久坚守。可以让公子刘琦在这里养病，招抚旧部来守卫，同时上表奏请公子为荆州刺史，以安抚民心。然后向南征讨武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，积累钱粮，作为根基。这才是长远之计。”刘备听后大喜，又问：“这四郡应该先攻取哪一个？”马良说：“湘江以西，零陵距离最近，可以先取；接着攻取武陵。然后再取湘江以东的桂阳；最后取长沙。”刘备于是任命马良为从事，伊籍为副手。又请诸葛亮商议送刘琦回襄阳，让关羽回荆州。随后调兵去攻打零陵，派张飞为先锋，赵云殿后，诸葛亮和刘备统领中军，率领一万五千人马；留下关羽镇守荆州，糜竺、刘封镇守江陵。
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