话说诸葛亮听说鲁肃来了，就和刘备出城迎接，把鲁肃接到官署，见面行礼完毕。鲁肃说：“我家主公听闻令侄去世，特地备了些薄礼，派我前来祭奠。周都督也再三向刘皇叔、诸葛先生表达问候。”刘备、诸葛亮起身称谢，收下礼物，摆酒款待鲁肃。鲁肃说：“之前皇叔说过：公子不在了，就归还荆州。如今公子已经去世，荆州必然要归还了。不知什么时候可以交割呢？”刘备说：“您先喝酒，我们再商量这件事。”鲁肃勉强喝了几杯，又开口询问。刘备还没来得及回答，诸葛亮脸色一沉，说道：“子敬你太不通情理了，非要等别人先开口！自从我们高皇帝刘邦斩蛇起义，开创基业，传承至今；不幸的是奸雄纷纷崛起，各自占据一方；但天理循环，终究会回归正统。我家主公是中山靖王的后代，孝景皇帝的玄孙，当今皇上的皇叔，难道不应该分得土地吗？况且刘景升是我家主公的兄长，弟弟继承兄长的基业，有什么不顺的？你们主公是钱塘小吏的儿子，对朝廷向来没有什么功劳；如今凭借势力，占据六郡八十一州，还贪心不足，想要吞并大汉的土地。刘氏的天下，我家主公姓刘反而没有份，你们主公姓孙却要强争？再说赤壁之战，我家主公出了很多力，众将也都拼死效力，难道只是你们东吴的功劳？如果不是我借来东南风，周郎又怎能施展哪怕一点计谋？江南要是被攻破，别说二乔会被曹操安置在铜雀宫，就算是你们诸位的家小，也都保不住。刚才我家主公没有立刻答应，是因为觉得子敬你是个明白人，不需要详细解释。没想到你怎么如此不明事理呢！”
这一番话，说得鲁肃无话可说；过了好一会儿，才说道：“孔明你说的话，恐怕也有些道理；只是我鲁肃实在是不好办啊。”诸葛亮问：“有什么不好办的？”鲁肃说：“当年皇叔在当阳受难的时候，是我带孔明渡江，去见我家主公；后来周公瑾要兴兵夺取荆州，又是我阻拦；至于说等公子去世就归还荆州，也是我承担下来的：如今要是不兑现前言，叫我怎么回去交代？我家主公和周公瑾肯定会怪罪我。我死倒不遗憾，只是担心惹恼了东吴，引发战争，皇叔也不能安稳地占据荆州，白白被天下人耻笑啊。” 诸葛亮说：“曹操统率百万大军，动不动就以天子的名义行事，我都不放在心上，难道还会怕周郎这个小子吗！要是怕先生你面子上过不去，我劝主公写一份文书，暂时借荆州作为根基；等我家主公另外谋取到城池的时候，就把荆州交还给东吴。你看这个主意怎么样？”鲁肃问：“孔明你打算等夺得哪里的城池，就归还我荆州呢？”诸葛亮说：“中原地区目前形势紧迫，一时难以图谋；西川的刘璋昏庸懦弱，我家主公打算谋取西川。如果能夺得西川，那时就归还荆州。”鲁肃无奈，只好听从。刘备亲自写了一份文书，签了字。保人诸葛亮也签了字。诸葛亮说：“我是皇叔这边的人，怎么能自己给自己作保呢？麻烦子敬先生也签个字，你回去见吴侯的时候也好有个交代。”鲁肃说：“我知道皇叔是仁义之人，一定不会辜负我。”于是也签了字，收起文书。
宴饮结束后，鲁肃告辞回去。刘备和诸葛亮，把他送到船边。诸葛亮叮嘱道：“子敬回去见到吴侯，好好说明情况，不要心生妄想。如果不认可我们这份文书，我可就翻脸了，到时候连那八十一州都夺过来。现在只希望两家和睦相处，别让曹贼看笑话。” 鲁肃告辞上船返回，先到柴桑郡去见周瑜。周瑜问：“子敬，你去讨要荆州，结果怎么样？”鲁肃说：“有文书在这里。”把文书呈给周瑜，周瑜跺脚说：“子敬你中了诸葛亮的计谋啊！名义上是借地，实际上就是耍赖不还。他说取了西川就归还，谁知道他什么时候能取西川？假如十年都得不到西川，难道十年都不还？这样的文书，有什么用，你还给他作保！他要是不还，肯定会连累你，主公怪罪下来怎么办？”鲁肃听了，愣了半晌，说：“恐怕玄德不会辜负我。”周瑜说：“子敬你是个实在人。刘备是个枭雄，诸葛亮是个狡猾的人，恐怕不像先生你心地这么善良。”鲁肃说：“要是这样，那该怎么办呢？”周瑜说：“子敬你是我的恩人，想当年你指仓赠粮的情谊，我怎么能不救你呢？你先放宽心住几天，等江北打探消息的人回来，再另作打算。”鲁肃听了，心里局促不安。
过了几天，探子回报：“荆州城中扬起布幡做法事，城外新建了坟墓，军士们都穿着孝服。”周瑜惊讶地问：“死了什么人？”探子说：“刘玄德的甘夫人去世了，目前正在安排殡葬事宜。”周瑜对鲁肃说：“我的计策成了！能让刘备束手就擒，荆州轻而易举就能得到！”鲁肃问：“计策是什么？”周瑜说：“刘备死了妻子，肯定会再娶。主公有个妹妹，极其刚勇，身边有几百个侍婢，平时都带着刀，房间里摆满了兵器，连男子都比不上她。我现在上书主公，派人去荆州做媒，劝说刘备来入赘。把他骗到南徐，他既得不到妻子，还会被囚禁在狱中，然后我们派人去讨要荆州来换刘备。等他交割了荆州城池，我再另有打算。这样对你子敬来说，也不会有什么事。”鲁肃听了，连忙拜谢。周瑜写好书信，挑选快船，送鲁肃前往南徐去见孙权。鲁肃见到孙权先说起借荆州的事情，呈上刘备写的文书。孙权说：“你怎么这么糊涂！这样的文书，要它有什么用！”鲁肃说：“周都督有书信呈给主公，说用这个计策，可以得到荆州。”孙权看完书信，点头暗自高兴，寻思着派谁去合适。突然想到：“非吕范不可。”于是召来吕范，对他说：“最近听说刘玄德死了妻子。我有个妹妹，想招刘玄德为婿，永结姻亲之好，同心协力攻破曹操，扶持汉室。这件事非你子衡去做媒不可，希望你立刻前往荆州说明此事。”吕范领命，当天就收拾船只，带着几个随从，前往荆州。
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