傍晚六点多，天边还留着一抹橙红色的晚霞，余晖透过淡薄的云层，洒在院子里。王跃哼着小曲儿，迈着轻快的步伐走进了熟悉的大门。
一进院子，热闹的生活气息扑面而来。忙碌了一天的工人们都下班回家了，空气中弥漫着饭菜的香味。几个孩子在院子里嬉笑追逐，大人们聚在一旁，一边准备着晚饭，一边唠着家常。
西厢房门口，阎埠贵正就着水擦洗自己。最近他被调去做清洁工作，每天回来都很晚，身上还带着一股洗不掉的味儿。以前可不是这样，那时他仗着三大爷的名声，又在学校当老师，别提多风光了。家长们见了他，都满脸堆笑，说话客客气气的，就盼着他能多照顾照顾自家孩子。可现在呢，三大爷彻底成了昨日黄花，老师的身份也被扒了，他自己也没了那份优越感，大家对他的态度都来个一百八十度大转弯，见了他都是横眉竖眼的。阎埠贵心里清楚自己的处境，所以现在不管见了谁，都点头哈腰，一副讨好的模样。
听到脚步声，阎埠贵下意识地抬眼望去，正好对上王跃的目光。他心里“咯噔”一下，想躲开已经来不及了，只能赶紧转过头，用毛巾胡乱地擦了擦脸上的水，挤出一个笑容，讨好地说道：“王科长，您回来啦！” 王跃看着阎埠贵那狼狈的样子，心里很是愉悦，点了点头，问道：“贵子，最近在学校干得咋样？卫生打扫这活儿，可得认真干呐！” 阎埠贵忙不迭地点头，语气里满是谦卑：“让您费心了，王科长。我在学校干得可卖力了，每天都是最早去，最晚回，学校的角角落落都被我打扫得干干净净，您就放心吧！”
王跃听了，从怀里掏出烟盒，抽出一根烟递过去，拍了拍他的肩膀说：“贵子，好好干，以后日子肯定会好起来的。” 阎埠贵受宠若惊，双手接过烟，连连道谢。
这时，吴清明的媳妇从屋里走出来，看到王跃，热情地招呼道：“王科长，你这是才下班吧！还没吃饭吧？上我家吃一口，你和老吴好好聊聊，我这就去炒个鸡蛋，老吴，老吴？” 王跃笑着摆摆手:“嫂子，谢谢您的好意，现在大家定量都减了，我就不去你家添麻烦了。我家里还有点吃的，回去随便弄弄就行。”
正说着，刘铁成也从屋里出来了。王跃笑着和他打了声招呼，又从烟盒里抽出两根烟，递给刘铁成和刚走过来的吴清明。三人站在那儿，一边抽烟，一边聊起了最近的生活和工作。刘铁成抱怨着工作太累，吴清明则说起定量减少的事，王跃时不时地插几句话，气氛轻松融洽。
聊了一会儿，王跃瞧着天不早了，就跟刘铁成和吴清明告别，往跨院走。中院住着的那些人，除了孙寡妇家那晚没在请愿书上签字，其他的都签了，虽然说都是迫于易中海的淫威，可是王跃打心里瞧不上这种行为，所以对他们态度很一般，只是点点头打个招呼，就接着往跨院去。路过何雨水家门口的时候，王跃看门上挂着锁，心里琢磨，这小丫头估计还没回来呢。
打开跨院的门，王跃走进去。进去之后，他随手拿掸子把土掸了掸，就懒得再动了。这段时间总吃外面的菜，都吃腻了，今晚上干脆泡袋方便面，换个口味。于是他升起火，烧了水，把方便面泡上。热水一冲，那香味就飘散开了，顺着风一直飘进了贾家。
今天晚上贾东旭加班，棒梗已经吃完饭了。秦淮茹给小当喂完奶，正准备自己回桌前吃饭呢，方便面那特别冲的香味就飘过来了。棒梗鼻子一吸，说：“妈，你闻，就是那天那个香味！” 一边说，一边脸上露出特别想吃的样子。
秦淮茹有点难为情，可棒梗没看出来，还说：“妈，你给我要点去呗，奶奶都说了，院里谁家有好吃的都能去要。” 秦淮茹脸一沉，说：“棒梗，你奶奶教你的没一点好东西。听话，我们不能去要。何况现在你奶奶不在家，去要人家也不一定给。”
棒梗一看贾东旭不在家，就开始闹起来。从凳子上一下子跳到地上，躺在那儿说：“你去给我要，你去给我要！” 秦淮茹生气了，伸手要打他。棒梗躲开说：“你再打我，我就回去告诉奶奶，让奶奶收拾你！” 然后就在地上大哭大闹。屋里的小当被吵醒了，也“哇”的一声哭起来。
秦淮茹赶紧进屋把小当抱起来，好不容易才哄好。可棒梗还在外面闹，秦淮茹拿起棍子想吓唬他，棒梗却不怕，还说：“你打，你打，你打我几下我都告诉奶奶，让奶奶好好收拾你！” 这可把秦淮茹给难住了。最后棒梗实在闹得厉害，秦淮茹没办法，只能拿起碗，想去王跃那儿碰碰运气，看能不能要点方便面。
王跃守着那碗刚刚泡好的方便面，热气腾腾的香气直往鼻尖里钻，光是闻着，就让人垂涎欲滴。他刚准备揭开盖子大快朵颐，冷不丁，“当当当”，清脆的敲门声骤然响起。王跃心里“咯噔”一下，脑海中瞬间闪过四合院那些事儿，莫不是传说中吃饭时被人上门要东西的场景来了？他一下子来了兴致，扬声朝着门外喊道：“谁呀？” 可回应他的只有一片寂静，紧接着，又是两下敲门声，不紧不慢。
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