曼蒂科尔的猫耳不自觉地抖动了一下。那些她接触过的冒险者，哪怕是学识最渊博的法师，也只会专注于自己的领域——草药师只认得药材，驯兽师只了解魔兽。可这支小队却对路边的一草一木都充满兴趣：夏无言能说出每座山的特征，黄星耀认得许多种可食用的植物，就连最闹腾的熊智贤都能准确分辨可食用菌类。
“看这个！”乐茶突然从落叶堆里刨出个橡果，得意地晃晃手，“你们知不知道这玩意烤着有多香？”
“你丫刚才还拿虫子吓我！”熊智贤从后面扑上来，一个锁喉把乐茶撂倒。两人在铺满金黄落叶的地上滚作一团，惊起几只正在觅食的松鸦。
曼蒂科尔不自觉地轻笑出声。那些她记忆中的冒险者，永远在为任务、赏金或荣耀奔波。而眼前这群人，却能从一颗橡果、一只甲虫甚至同伴的狼狈相中获得最纯粹的快乐。夕阳透过渐秃的枝桠，在这支嬉闹的队伍身上洒下斑驳的光影。
她轻轻摸了摸头巾下的猫耳，突然很期待明天的旅程——这支名为“西陵星火”的小队，每天都在给她新的惊喜。
乐茶将手中的橡果高高抛起，橡果在夕阳下划出一道优美的弧线。“接着！”他朝熊智贤喊道。
熊智贤一个箭步跃起，战术背心上的弹匣哗啦作响，精准地用嘴接住了橡果。“看见没！”他得意洋洋地在黄星耀面前晃着脑袋，橡果在牙齿间咔咔作响，“你爹我这身手！”
乐茶笑着摇摇头，转身走向曼蒂科尔。他摘下沾满落叶的战术手套，好奇地问道：“话说我想问很久了，”他指了指自己的头顶，“你为什么要把耳朵藏在头巾下面呢？”
曼蒂科尔的猫耳在头巾下动了动，浅蓝色的眼睛闪过一丝犹豫。“你确定要听？”她的手指无意识地绞紧了长袍的布料。
这时简风文也凑了过来，TAC-50的枪管在夕阳下泛着冷光：“说来听听。”他镜片后的眼睛带着探究的神色。
曼蒂科尔深吸一口气，表情突然变得无比严肃：“因为订制带猫耳的兜帽太贵了，”她的声音很轻，“我没有那么多钱……”
“啊？”乐茶和简风文同时愣住，战术头盔差点撞在一起。
“好朴实无华的理由啊……”乐茶挠了挠头，工装裤上还沾着刚才打闹时蹭到的泥土。
曼蒂科尔继续说道，头巾边缘漏出的橘色发丝在风中轻轻飘动：“而且，兽族亚人的感官太灵敏了。”她的手指轻轻点了点被头巾包裹的猫耳，“有些邪恶势力会因此对我有所防备。这也算是一种伪装吧。”
简风文摸着下巴，狙击镜的带子随风摆动：“这倒是事实。”他突然轻笑一声，“我还以为你跟我们待这么些天，也被熊智贤感染变抽象了呢。”
“什么叫抽象？”曼蒂科尔歪着头，猫耳在头巾下不自觉地竖起。
乐茶二话不说，转身一把揪住正在和黄星耀抢橡果的熊智贤的后领，像拎小猫一样把他拖了过来。“就是和他一样疯疯癫癫的。”他笑着解释道。
熊智贤挣扎着，战术靴在落叶堆里踢出一个小坑：“放开你爹！”他突然伸手去抓乐茶的头发，却只抓到了坚硬的战术头盔，“我差点把你当正常人了——乐茶！”
夕阳西下，这支特殊的队伍就这样在欢声笑语中继续前行。远处，工匠之城鲁别克的轮廓已经隐约可见，炊烟在暮色中袅袅升起。曼蒂科尔不自觉地摸了摸头巾下的猫耳，嘴角浮现出一丝她自己都没察觉的微笑。
几人走进这座以工匠闻名的城市，空气中弥漫着煤炭与金属的气息。他们没有急着去找工匠，而是先在城西找了家旅店住下。
“砰！”第二天天刚蒙蒙亮，乐茶的房门就被熊智贤一脚踹开。“走啊！”他一把掀开乐茶的被子，战术手套上还沾着早餐的油渍，“去看看几年前你捶的那个铁匠还在不在！”
乐茶反手就是一巴掌拍在熊智贤背上，发出“啪”的脆响。“大清早的你吵啥啊！”他睡眼惺忪地骂道。
熊智贤被拍得一个趔趄，战术腰包里的医疗用品哗啦作响。他揉着后背，悻悻道：“行吧，不过大家好像都起来了。”转身时故意把门摔得震天响，“祝你睡得开心……”
乐茶一个激灵跳下床，三下五除二套上衣服：“好，我起来！”
楼下大厅里，简风文正用棉布擦拭TAC-50的狙击镜，夏无言调试着无人机，黄星耀和曼蒂科尔在讨论什么。熊智贤得意地冲楼梯口扬了扬下巴：“看吧，我就说这招管用。”
几人循着记忆穿过叮当作响的锻造区，最终在一间挂着双锤标志的铁匠铺前停下。炉火正旺的铺子里，一个肌肉虬结的矮人正在捶打一块通红的金属，火星四溅。
乐茶走上前，战术靴踩在铁砧旁的煤灰上：“还记得我吗，铁匠师傅？”
格罗姆抬起头，浓密的胡须上沾着汗珠。他眯起眼睛打量这个穿着奇怪装备的年轻人：“你是……”
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