半秒，半秒能干什么呢？
足够艾尔德里奇抓住乐茶，足够瀑布吞没那句未出口的话。
“喀嚓。”
裹布下的狙击枪发出细微声响。简风文猛地松手，像是被烫伤。火光映出他绷紧的下颌线，睫毛在脸上投下的阴影如同分划般的刻线。
没有魔力又如何？他们曾击杀了许多难以想象的敌人——可当队友需要那枚应当撕裂时空的子弹时，准星却晃动得如同大海的波浪。
屋外北风呜咽，卷着雪粒拍打窗棂。
裹布渐渐洇开深色水痕，不知是融雪还是别的什么。
雪花拍打窗户的声响渐渐密集，盖过了火堆的噼啪声。简风文重新裹好狙击枪，伞绳在布包上勒出深深的褶皱。这一次，他系了个死结。
这位一直无比自信的狙击手，此刻却开始自我怀疑了——哪怕他其实无比优秀。
简风文缓缓站起身，骨骼发出轻微的咔响，长时间保持坐姿让他的肌肉僵硬得像冻硬的皮革。他活动了下肩膀，TAC-50的重量在背后微微晃动，枪带勒进作战服的纤维里，带来一丝钝痛。
屋内，火堆的光映照着三名队友的睡姿——熊智贤蜷缩成一团，MK18抱在怀里像抱着个不安的梦；黄星耀仰面躺着，护身符的链子滑到锁骨处，随呼吸微微起伏；夏无言侧卧着，背包里的无人机偶尔发出休眠状态的细微电流声。简风文的目光扫过他们，又落回窗外。
风雪在玻璃上划出细密的痕迹，远处那簇火光在黑暗里微弱地跳动，像一只不怀好意的眼睛。简风文的瞳孔骤然收缩——他们来时绝对没有这团火。
死亡之环的废墟周围散落着几个小型集市，但这种天气，商队宁愿挤在集市漏风的棚屋里，也不会冒险夜行。他的手指无意识地扣上HK416C的扳机，冰冷的金属触感让他稍微清醒了些。
简风文压低呼吸声，抽出伸缩枪托抵住肩。
他贴近窗框，眯起眼睛。火光的位置大约在三百米外——一栋半塌的钟楼后方。太远了，没有夜视设备，风雪又模糊了视线，他只能判断出光源在移动，偶尔被障碍物遮挡。
“敌人？逃亡者？”
简风文的后背渗出冷汗。如果是被追捕的流民倒还好，但如果是冲着他们来的……他想起砂石镇围剿他们的死灵生物，想起瀑布边青铜巨汉关节转动的咔咔声。
突然，远处的火光分裂成两簇——不止一个人。
HK416C的保险被他无声地拨到单发模式，狙击手的本能让他开始计算弹道：风速、雪幕的干扰、对方可能的移动轨迹。他想换成TAC-50进行狙击，可背后的TAC-50仿佛变得无比沉重，沉重到令他无法掌控。
“再等等……再确认一下……”
风雪呼啸着掠过废墟，那两团火光时隐时现，正以缓慢但明确的速度向他们所在的建筑靠近。
简风文的目光死死锁定那两簇跳动的火光，拾音降噪耳机中隐约传来金属碰撞的细碎声响——这绝非商队驮畜的铃铛，而是武器与铠甲的摩擦声。他屏住呼吸，战术手套下的指节因用力而发白，HK416C的枪托抵在肩窝的触感冰凉刺骨。
“三百米……风向西北，风速每秒五米……”他在心中默念着弹道参数，护目镜上凝结的冰晶让视野更加模糊。火光移动的轨迹毫无规律，时而交错时而分散，像某种诡异的舞蹈。突然，一声压抑的咳嗽顺着寒风飘来——人类的声音，却带着不自然的嘶哑。
熊智贤的鼾声从身后传来，MK18枪管磕到地板的闷响让简风文太阳穴突突直跳。他缓缓后退两步，作战靴碾碎地板上凝结的薄霜，发出细微的碎裂声。没有牲畜的响鼻，没有圣光的纯净波动，更没有法师吟唱时的魔力震颤——只有火把油脂燃烧的噼啪声，和越来越近的、靴子陷进积雪的咯吱声。
“两百米……”简风文突然蹲下身，HK416C的枪管擦过窗框积雪。那两团火光此刻清晰照出三个扭曲的影子——前两个佝偻着背脊，第三个却是四肢着地的爬行姿态。牵在第二人手中的锁链反射着冷光，拴着地上那个“人”的脖颈。
他猛地转身扑向熟睡的队友，战术手套抓住熊智贤的肩带剧烈摇晃：“醒醒！有情况！”他
声音压得极低，却带着刀刃般的锋利。夏无言几乎在睁眼的瞬间就摸向了背包里的无人机，但简风文一把按住他的手腕摇了摇头——无人机的嗡鸣在这种死寂里无异于警报。
黄星耀的AR-57已经上膛，护身符的串绳在火光中划出一道弧线。熊智贤刚张开嘴，MK18的枪带还缠在胳膊上——
“轰！”
腐朽的木门在爆裂声中四分五裂，碎木屑混着雪沫喷溅到壁炉前。举着火把的两人逆光而立，衣袍上凝结的血冰反射着诡异的光。但所有人的目光都钉在第三人身上——那确实是人形，却以反关节的姿势趴伏着，就像一条忠诚的狗。
火把的光摇曳着，照亮领头者俊美的脸。第二人却咧开嘴，露出镶嵌着金属的牙齿："找到你们了……杀死艾尔德里奇的小老鼠们……”
狗一般的男人喉咙里发出一声不似人类的低吼，唾液从嘴角滴落，在雪地上烫出细小的黑点。他四肢着地，像野兽般弓起脊背，铁链随着动作哗啦作响，在火光下泛着冷冽的寒光。
他嘶吼着问道：“乔克拉特大人，杀死他们，可以吃几块糖啊？”
乔克拉特的笑容越发扭曲，手指轻轻抚过狗形男人凌乱的头发，像是在安抚一只即将扑杀的猎犬：“对对对，就是这样，塞可最棒了——”他的声音甜腻得令人作呕，“去吧，把他们撕碎，可以吃三块——三块糖都是你的！”
塞可的瞳孔在火光中收缩成针尖大小，死死盯着西陵星火四人，嘴角咧开一个夸张的弧度：“嘻嘻嘻……三块！三块！”他的手指深深抠进地板，指甲在木板上刮出刺耳的声响。
熊智贤的MK18枪口微微抬起，战术面罩下的脸色铁青：“妈的，这俩疯子……”他低声咒骂，手指扣在扳机上，却因对方诡异的行径而犹豫——这到底是人类，还是某种伪装成人的怪物？
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