送走乌倮等人后，去胡来王望着商队留下的众多货物，不禁开怀大笑。
“这些秦国商人真是没见过世面。”
“随意拿出些看似普通的物品，竟换来了如此丰厚的回报！”
正当众人欢欣鼓舞之时，东北方突然奔来一名族人。
“王，大事不好，楼兰使者到了！”
“听说有秦国商队来访，特来拜会！”
去胡来王听罢，立刻皱眉沉思。
楼兰一向亲近匈奴，怎会对秦人的商队感兴趣？
然而面对楼兰的强大势力，他婼羌族毫无反抗之力。
去胡来王深知，这支秦人商队恐难逃被楼兰吞并的命运。
他无奈叹息，不悦地说：
“就说本王昨日劳累过度，无法接见。”
“把秦人商队的行踪告知后，速让他们离开！”
话音刚落，去胡来王便退回穹庐，闭门谢客。
族人则急忙带人前往东北方迎接。
还未靠近，领头的族人便察觉异样。
眼前黑压压一片骑兵。
楼兰人怎会派来如此多兵马？
……
且末国位于婼羌国西边，距离此地不过数十里。
乌倮坐在马车上，不时递出一两件金银器物给向导。
向导喜笑颜开，滔滔不绝地介绍西域各国的特色。
楼兰美女闻名天下，龟兹盛产铁器，乌孙临近水域，渔业发达。
于阗国以养蚕闻名，纺织业繁荣。
国内还出产美玉，工艺精湛。
乌倮一边听，一边让身边仆从一字不漏地记录下来。
这些都是回朝后向陛下汇报的珍贵情报。
最后，乌倮以丝绸作为交换，从领路人那里探知了三十六国大致的实力分布。
起初，除了龟兹和车师外，乌孙与楼兰堪称顶尖。然而，自遭匈奴重创后，两国实力大减，如今仅剩些许残兵。
在三十六国的东部，唯有龟兹与车师仍显强势，境内人口十余万，兵卒可达数万。其余小国，兵力不过数千。
乌倮听闻此讯，心中喜悦，而领路人亦因得礼而满心舒畅，彼此皆感欣慰。
行至且末国附近时，领路人忽然止步，神色间流露犹豫，目光投向乌倮。
乌倮瞬间领会其意，脸上浮现温和之色，单手一挥：“我们在此等候！”
领路人如释重负，暗自庆幸未辜负馈赠，又免去扰人之嫌：“诸位且宽心，我定为诸君觅得最优质的棉花种子！”
言毕，领路人策马直入且末国。
乌倮身旁的随从目睹这一切，低声问道：“行主，为求这批种子，竟舍弃三成货物，回咸阳如何向陛下交代？”
乌倮笑意盈盈，目送领路人远去：“交代？何须交代？你以为陛下召我前来，只为换取些许金银？那些庸常之物，怎会入他法眼？”
此言令随从不解：“那咱们跋山涉水究竟所为何来？”
乌倮朗声大笑：“陛下所需，你不是都已知晓了吗？”
下属一愣，迅速看向手中的记录。
乌倮接着说道：“我虽出身商贾，却心系家国。”
“蒙陛下召唤，愿倾尽全力为国效力。”
“此次受命查探西域，不料竟发现棉花这般利国之物，定要将其带回。”
乌倮神情严肃。
“此物可御寒，若将来对抗北方敌寇，我大秦将士多少性命得以保全。”
“绝不能错失！”
下属这才明白任务关键，连忙将记录揣入怀中妥善保管。
众人翘首等待领路人归来。
两刻钟眨眼即逝。
乌倮眉头微皱，这般迟缓实非常理。
下属亦不安道：“不过片刻路程，怎还未到？”
就在此时，西方山丘尽头出现一个移动的小点。
乌倮长舒一口气：“总算回来了。”
身旁下属欲上前迎接。
忽闻耳边传来阵阵马蹄声。
他转身望向北方，只见远方草原上黑骑疾驰，铺天盖地而来。
下属惊恐万分。
回头看向乌倮，却发现他同样紧盯着逼近的铁骑。
商人敏锐的直觉告诉他，对方目标正是自己。
事出反常，必有凶险。
乌倮欲撤退，却见西方领路人挥舞布袋，满脸喜色呼喊：“换到了！换到了！”
乌倮顿时陷入两难。
北方传来喊声。
“听闻大秦使者至，楼兰特来拜见！”
友好的声音令商队众人安心。
然而，下属却骤然变色。
他指向大军前的数十人，喊道：“无袖鳞甲！”
“胡人！”
“是匈奴！”
这两句如警钟唤醒了犹疑的乌倮。
他咬牙切齿。
“丢下货物！弃车快走！”
商人们迅速拔出兵刃，抛下马车，策马奔向东南。
就在此时，下属猛然察觉。
乌倮竟双腿发力，直冲向西方的领路人。
下属大惊，欲追赶。
乌倮却回头高呼。
“快走！莫管我！”
“记住，种子！”
“我定带回种子！”
话音未落，他已不管不顾，疯了一般冲向领路人。
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