三日后，正值晌午，日头高悬，炽热的阳光毫无遮拦地倾洒而下，将整个博州城烘烤得闷热难耐。街角的铁器铺里，炉火熊熊燃烧，蹿起的火苗映红了周雪的面庞。她身姿矫健，双手稳稳地握住铁锤，高高扬起，又重重落下，每一次锤击，都让铁砧上的铁胚溅出串串耀眼的火星，噼里啪啦地落在她新换的青布围裙上，留下一个个焦黑的小斑点。周雪额前戴着养父亲手编织的竹罩，那是用细竹篾精心编制而成，边缘缠着一圈颜色暗沉的布边，这竹罩看似简陋，却十分实用，既能有效阻挡飞溅的火星，又不妨碍她观察铁胚的火候。
就在周雪全神贯注打铁之际，坐在门槛上整理养父旧账本的亦晨，突然听到巷口传来一阵杂乱而急促的脚步声，其间还夹杂着刘洪强那嚣张且夸张的叫嚷声：“上次让那小子侥幸逃脱，今日定要把这破铺子砸个稀巴烂！”
周雪的动作猛地一顿，锤柄重重地顿在铁砧上，刹那间，火星四溅，蹦得老高。她迅速摘下竹罩，抬眼望去，只见刘洪强带着四个随从大摇大摆地走来。那几个随从，人手拎着半块青砖，为首的一个正用砖角肆意刮蹭着门框上的槐花木雕，那可是养父临终前，用尽最后一丝力气亲手刻下的，承载着无数回忆。
“刘公子，这是何意？” 亦晨迅速站起身来，不动声色地侧身挡在周雪身前，目光警惕地盯着刘洪强一行人。刘洪强满脸通红，酒气熏天，显然刚从城西茶楼花天酒地一番出来，而今日恰好是上次冲突后，双方约定 “井水不犯河水” 的第三日。
“何意？” 刘洪强将手中折扇用力一甩，嚣张地指向铁砧，扯着嗓子喊道，“本公子的马掌又松了，让你家这铁匠重新给我打一副！” 叫嚷间，他的目光不经意扫到周雪腕间的银镯，瞳孔瞬间急剧收缩，像是看到了什么惊人物件 —— 那银镯，正是他昨日在当铺见过的，内侧刻着 “雪” 字的旧物。
周雪不慌不忙地放下铁锤，用衣角擦了擦手，声音冷硬如淬火的铁器：“刘公子，若按日子推算，您的马掌是三个月前打的。” 她抬手一指墙角的订单木牌，继续说道，“当时给您用的是次等熟铁，我早跟您说过，要时常上油保养，才能耐用。”
刘洪强身旁的随从们听闻，顿时哄笑起来。其中一个尖嘴猴腮的随从，伸手指着周雪的围裙，满脸戏谑：“一个女人家，不在家相夫教子，跑来摆弄这又脏又累的铁器，还不如去给刘公子暖床，那才是正经事！” 他的话还未说完，周雪眼疾手快，猛地抡起铁锤，重重砸在最近的铁砧上，四溅的火星如流星般飞射，瞬间在那随从的袖口烧出几个焦黑的破洞。
“你！” 那随从吓得跳脚，狼狈地往后退了好几步。刘洪强趁机一脚踢翻了放置新打猎刀的木架，三把猎刀 “当啷” 一声掉落地上，刀刃在阳光的照耀下，闪烁着森冷的寒光，这可是张猎户今早千叮咛万嘱咐，急等着要用的。
“刘公子，您若是诚心闹事，” 亦晨伸手按住腰间的双鱼佩，那是周雪昨夜悄悄还给他的，“不妨先瞧瞧这是什么。” 说着，他从怀中掏出县丞府的赔偿文书，文书上那朱红的官印鲜艳夺目，“上次之事，令尊已然画押了结。”
“我爹？” 刘洪强一听，满脸不屑，一把夺过文书，“嘶啦” 一声撕成两半，“他怕那些刁民闹事，我可不怕！” 说罢，他弯腰捡起地上的猎刀，一步一步朝着周雪逼近。
就在这千钧一发之际，周雪眼疾手快，抄起一旁的铁钳，精准无误地夹住刘洪强的手腕。她自幼跟随养父打铁，多年的劳作让她练就了一身惊人的臂力，单手便能轻松提起百斤重的铁胚。此刻，她稍稍用力一拧，刘洪强便疼得 “哎哟” 一声，双膝一软，跪倒在地，手中的猎刀也 “当” 地一声砸在青石板上。
“滚！” 周雪的声音冰冷刺骨，不带丝毫温度，她再次举起铁锤，重重磕在铁砧上，发出沉闷而有力的声响，“再敢碰我养父的东西，下次砸的就是你的腿！” 她目光坚定，指向门框上的槐花木雕，那里的刻刀划痕依旧清晰可见，“这铺子，是我爹留给我的，谁也别想动！”
刘洪强脸色一阵青一阵白，又羞又恼。就在这时，他眼角余光瞥见巷口闪过胖墩那魁梧的身影，正是之前把他狠狠教训，扔进泥水里的壮汉。此刻，胖墩扛着新打制的铁门闩，阔步走来，那门闩还带着刚出炉的炉火余温，散发着灼人的热气。
“你给我等着！” 刘洪强咬牙切齿地叫嚷着，踉跄着往后退，慌乱中撞翻了随从拎来的青砖。他心有不甘，突然一脚踢碎脚边的槐花盆栽，泥土飞溅，溅了周雪一身，“明日我就叫你这破铺子彻底关门！” 言罢，带着随从们灰溜溜地落荒而逃。
待他们离去，周雪缓缓蹲下身，小心翼翼地捡起散落一地的槐花瓣，动作轻柔，仿佛拾起的是最珍贵的宝物。亦晨见状，本想上前搀扶，却看到周雪的指尖轻轻抚过铁砧边缘那道深深的凹痕，那是养父手把手教她打第一个马掌时，两人的手共同磨出的印记，承载着他们深厚的父女情谊。
“他们肯定还会再来的。” 亦晨走到周雪身旁，低声说道，“要不，你跟我回长安吧。侯府在宫里有些人脉，能护你周全……”
周雪站起身，将手中的槐花瓣埋进门口的花盆，眼神坚定而执着：“这里有我爹留下的铁砧，有西巷那棵年年开花的槐树，还有张猎户等着取的猎刀订单。我娘没见过我，我也没见过她，但我知道，养父把我养在这铁匠铺，就是希望我能像铁一样，守住这份手艺，守住这个家。”
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