李府内，烛火在穿堂风里明明灭灭。李弘义的呼吸已微弱得如同游丝，李璇玑攥着父亲的手，泪水不断砸在锦被上。亦晨站在床边，望着墙上悬挂的那把老剑 —— 剑穗早已磨得发白，却仍保持着当年陇右之战时的英气。
“将军一生磊落，不该如此不明不白。” 亦晨握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。他想起李大人暴毙前那句未说完的 “二十年前，在陇右”，直觉告诉他，那场旧战役藏着解开所有谜团的钥匙。
就在这时，杨菲菲急匆匆闯入，鬓角沾着夜露：“亦晨，商盟查到了！陈大人半月前通过西域商人购入三百石硫磺，却在户部账册上记成了食盐。” 她将一卷密账拍在桌上，“还有张大人，他的亲信近日频繁出入突厥商队的落脚点。”
亦晨瞳孔骤缩。硫磺是制作火药的关键原料，而突厥商队…… 他猛地想起玄武门之战时，突厥攻城器械中那些威力惊人的 “霹雳弹”。“走，去秦华殿下那儿！” 他拉起李璇玑，“李姑娘，先将将军托付给可靠的人照料。”
与此同时，秦华的帅帐内气氛凝重。沙盘上，代表突厥军队的黑石已推进到距离玉门关不足百里的位置，而代表大夏守军的红砂却因粮草短缺，迟迟无法完成集结。
“殿下，户部拨来的粮草，十成里倒有三成是发霉的糙米。” 副将的声音带着怒意，“陈大人还说，这已是极限。”
秦华的螭纹剑重重拍在案上，震得沙盘上的黑石纷纷滚落：“当我不知？他分明是想让我在战场上不战自溃！” 话音未落，亦晨等人已闯入帐中。
听完汇报，秦华的脸色愈发阴沉：“果然如此。陈、张二人背后，必定还有更大的势力。” 他看向亦晨，“你即刻带人去突厥商队落脚点，务必要抓个活口。我这边……” 他眼中闪过寒光，“会亲自拜访一下陈大人。”
深夜的朱雀大街寂静得可怕，唯有更夫的梆子声在空荡荡的街道回响。亦晨带着商盟死士，如鬼魅般靠近突厥商队的宅院。就在他们准备翻墙而入时，一声凄厉的惨叫突然划破夜空。
“不好，晚了！” 亦晨冲进院内，只见满地尸体横陈，居中的突厥商人咽喉插着一支淬毒的弩箭，眼神中还残留着惊恐。死士们仔细搜查，在商人怀中发现半张烧焦的信笺，依稀可辨 “月圆之夜，子午谷见” 几个字。
亦晨盯着信笺，突然想起明日正是十五。他转头对杨菲菲说：“通知秦华殿下，让他小心子午谷。另外，查清楚朝中哪些大臣的封地在那附近。”
而此时的陈府，秦华正与陈大人 “对饮”。酒盏在烛火下泛着诡异的光，陈大人的额头不断渗出冷汗：“殿、殿下这是何意？下官一心为国……”
“为国？” 秦华突然将酒盏摔在地上，瓷片飞溅，“三百石硫磺充作食盐，发霉的粮草送往军营，这就是你说的为国？” 他猛地抽出螭纹剑，抵在陈大人咽喉，“说，幕后主使究竟是谁？”
陈大人突然狞笑起来：“秦华，你以为抓了我就能翻盘？告诉你，等突厥人攻破长安，你们都得死！” 话音未落，他突然口吐黑血，倒地身亡 —— 与李大人如出一辙，显然早有准备。
秦华看着尸体，眼中杀意翻涌。他知道，这不过是冰山一角。当务之急，是破解子午谷的阴谋，阻止突厥大军南下。
残月高悬，子午谷的夜风裹挟着砂砾，将谷口的旌旗吹得猎猎作响。秦华身披玄甲，手握螭纹剑，望着谷中漆黑的阴影，心中警铃大作。斥候刚刚回报，谷内发现大量马车辙印，却不见半个人影，这诡异的寂静让久经沙场的他都不禁后背发凉。
“殿下，商盟传来消息！” 一名暗卫疾驰而至，递上密信，“亦晨大人查出，工部侍郎周大人的封地就在子午谷西侧，且他近日频繁调动民夫，却未向朝廷报备。”
秦华的瞳孔骤然收缩。工部掌管工程建造，若有人利用职权在谷内布置机关陷阱…… 他不敢再想，立刻下令：“全军戒备，分批入谷！务必在天亮前摸清虚实！”
与此同时，亦晨带着杨菲菲和李璇玑潜伏在周府外。三人借着墙头的爬山虎遮掩身形，看着府内人影穿梭，火把将夜空照得通红。“奇怪，” 杨菲菲压低声音，“按商盟线报，周大人应该在子午谷监工，怎会此时回府？”
亦晨还未回答，便见一辆马车从府中疾驰而出，车帘缝隙里隐约露出半张戴着面具的脸。“追！” 他低声道。三人悄悄跟上，却见马车径直驶向秦王府。
王府内，秦军倚在雕花榻上，把玩着一枚西域风格的戒指。周大人浑身湿透地闯入，扑通一声跪倒在地：“殿下，秦华已经率军进入子午谷，那些霹雳弹和滚石陷阱……”
“慌什么！” 秦军冷笑，“就算他插上翅膀，也飞不出子午谷。倒是你，善后工作处理干净了？李弘义那老东西，可还剩最后一口气？”
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