话说那曹操，自逃离董卓的掌控后，就像惊弓之鸟一般，一路马不停蹄，跑得那叫一个风风火火。白天顶着炎炎烈日，夜晚伴着清冷月光，片刻不停朝着谯都方向没命地猛冲。这一日，终于跑到了中牟县地界。
守关卡的小兵眼睛那叫一个尖，老远瞅见曹操，瞬间眼睛瞪得像铜铃一般大，扯着嗓子大喊道：“哟呵！大伙快来瞧瞧，朝廷正满世界通缉曹操呢，看这人的模样和穿着，指定是他没跑了！”当下几个小兵一拥而上，把曹操给拦住，其中一个小兵劈头盖脸就问道：“你姓啥？从哪疙瘩来的？赶紧从实招来！”
曹操那脑子转得飞快，几乎不假思索，张口就来：“我复姓皇甫，从泗州来的，是个做小买卖的，路过此地。”小兵哪肯轻信，围着曹操上下打量一番，撇嘴露出不屑的神情，哼声道：“拉倒吧你！朝廷通缉令上描述的曹操，那服色、模样跟你简直一毛一样，你就别再装了！别以为能蒙混过关。”说罢，像拎小鸡似的把曹操拖去见县令。
曹操被拖着还在那死鸭子嘴硬：“我就是一过路的客人，你们可别乱抓人呐！光天化日之下，哪能这般冤枉好人！”县令一听，冷笑一声，满脸自信地说：“你可别蒙我，我以前在洛阳求官的时候，见过曹操本人。”说罢，大手一挥，让人夺了曹操的马，一群人簇拥着到了县衙大堂。
县令往大堂上一坐，威风凛凛地一拍惊堂木，大声喝道：“我可认得你，还想藏着掖着？来人呐，先把他关进大牢，明天一早解送去领赏。这万户侯的美差我来当，那千金赏银咱大伙分！”底下的小兵一听有赏，顿时乐开了花，欢欢喜喜地领赏去了。
到了晚上，县衙里一片寂静。县令带着几个亲信，偷偷把曹操从大牢里提溜出来，弄到后院。后院里月色朦胧，县令一脸神秘地问曹操：“我听说丞相董卓对你可不薄啊，你咋就自己作死去招惹这杀身之祸呢？”曹操一听，梗着脖子，一脸傲娇地说：“哼，燕雀安知鸿鹄的志向！你既然把我抓住了，那就赶紧送去领赏，问那么多废话干啥！”
县令也不生气，笑眯眯地说：“你可别小瞧我，我也是有冲天志向的人，就是还没碰到那个能让我大展身手的明主罢了。”曹操一听，来了精神，拍着胸脯说：“我可是相国曹参的后人，老曹家吃了汉朝四百多年的俸禄，要是不懂得报恩，那跟禽兽有啥区别？我委身侍奉董卓那老贼，其实是想找机会给国家除掉这个大祸害。可惜啊，这事儿没办成，看来是天意啊！”
县令听了，好奇地问：“孟德兄，那你接下来打算往哪去呢？”曹操豪情万丈地说：“我打算回咱老家，发个诏书，让全天下的诸侯都起兵来讨伐董卓，这就是我的心愿。只可惜老天爷不遂人愿呐！”
县令一听，那叫一个佩服，亲自上前解开曹操身上的绳索，把他扶到上座，又是倒酒又是作揖，满脸崇敬地说：“哎呀呀，曹公您可真是天下少有的忠义之士啊！我决定了，弃官不做，跟您一块儿干！”
曹操忙问他姓名，县令答道：“我姓陈，名宫，字公台。我老母和妻儿都在东郡。我愿意跟着您，换身衣服，换匹马，咱一起干大事儿！”当天晚上，两人收拾好盘缠，陈宫和曹操一人背着一把剑，骑上马，趁着月色朝着曹操老家的方向出发了。
这一路风餐露宿，走了三天，来到了成皋地界。眼瞅着天色渐渐暗下来，夕阳的余晖洒在大地上，像是给世界蒙上了一层金色的纱。曹操用马鞭指着前面树林深处，对陈宫说：“前面那旮旯有个人，姓吕，叫吕伯奢，是我老爹拜把子的兄弟。咱去他那问问家里的情况，借住一宿，咋样？”
陈宫一听，连连点头：“那敢情好啊！奔波了这么久，也正好能歇一歇。”两人策马来到庄子门口，翻身下马，走进院子。见到吕伯奢，曹操和陈宫赶紧下拜。吕伯奢一看，吃了一惊，说：“我听说朝廷到处发文书抓你，抓得可紧了，你爹都跑到陈留躲起来了。贤侄你咋跑到这儿来了？”
曹操就把之前的事儿一五一十说了一遍，还感慨道：“要不是这位陈县令，我这会儿估计都粉身碎骨了。”吕伯奢一听，赶忙向陈宫下拜，说道：“哎呀呀，小侄要是没有陈使君搭救，老曹家可就绝后啦！”说完，转头对曹操说：“贤侄啊，你陪陈使君在这儿宽心坐着，老夫家里没啥好酒，我去西村打一坛好酒来招待陈使君。”说完，骑上驴慢悠悠地就走了。
曹操和陈宫坐了好一会儿，百无聊赖。突然，隐隐约约听到庄子后面传来“呲啦，呲啦”磨刀的声音。曹操心里“咯噔”一下，一种不好的预感涌上心头，他对陈宫小声说：“吕伯奢可不是我啥特别亲的亲戚，咋听到有磨刀的声音，这事儿有点可疑啊，咱得去偷偷瞧瞧，小心驶得万年船呐。”
两人蹑手蹑脚地走到草堂后面，就听到有人小声说：“把它绑起来杀了吧？”另一人说：“哎呀，不用绑了，一刀就完事。”曹操一听，脸色瞬间变得煞白，心想：“这还得了，不先下手，我可就死翘翘了！”
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