话说那袁绍在大帐内来回踱步，烛火将他的影子在帐幕上拉得忽长忽短。孙坚拿了宝贝玉玺便匆匆离去，气得他暴跳如雷，两只脚不停地跺着地，口中大骂道：“这小子，竟如此胆大妄为！拿了宝贝就溜，分明是想自己称霸一方，做那老大啊！”袁绍越想越气，眼珠一转，计上心来。当下立刻命人取来笔墨纸砚，亲自挥笔写了一封信。
信写罢，他唤来自己的心腹，神情严肃且郑重地将信交到对方手中，千叮万嘱：“务必连夜将此信送到荆州刺史刘表那儿，告诉他，无论如何，都要在途中拦住孙坚，把那玉玺给我抢回来！这玉玺关系重大，切不可有失！”心腹领命，怀揣信件，趁着夜色，快马加鞭地疾驰而去。
这边刚把信送走，那边就有士兵急匆匆来报：“启禀盟主，大事不好！曹孟德前去追击董卓，在荥阳与董卓军打了一仗，结果大败而归啊！”袁绍听闻此消息，心中一惊，忙不迭地让人赶紧去迎接曹操。
随后，他又赶忙差人去召集各路诸侯，在营帐中摆下了一桌丰盛的酒席。袁绍心里想着，曹操此次战败，心情必定糟糕透顶，得好好安抚安抚他，给他解解闷，顺便也稳定一下各路诸侯的军心。
不多时，各路诸侯纷纷来到营帐。酒席之上，只见曹操满脸怒容，眼中似要喷出火来。他猛地一拍桌子，大声说道：“想我曹操，一开始发起这大义之举，那可是一心为了给国家除掉董卓那十恶不赦的老贼啊！各位诸侯既然都打着正义的旗号齐聚于此，为何就不听我曹操的计策呢？起初，我计划让渤海太守袁绍率领河内的人马，直抵孟津。那时袁绍与王匡便在河内屯兵。而酸枣的各位将领，像刘岱、张邈、袁遗、鲍信、乔瑁，还有我曹操，一同守住成皋，占据敖仓，堵住轘辕、太谷这些地势险要的地方。再让袁将军带领南阳的军队，驻扎在丹析，进而进入武关，以此威慑三辅地区。咱们只需深挖战壕，高筑壁垒，暂不与董卓正面硬拼，多设些疑兵，让天下人瞧瞧咱们这浩大的阵势，以正义之师去讨伐那叛逆之徒，如此这般，大事岂有不成之理？
可结果呢？你们一个个瞻前顾后，犹豫不决，始终不肯向前冲锋，如此行径，实在是让天下人都大失所望！我曹操都替你们感到羞愧啊！”曹操这一番慷慨激昂的言辞，如同一把利刃，直直地刺进了袁绍等人的心中。袁绍他们被说得面红耳赤，一个个都低下了头，哑口无言，恨不得找个地缝钻进去。
这酒喝得众人各怀心事，气氛压抑至极。待酒席散去，曹操心中明白，袁绍他们这些人各怀鬼胎，根本无心齐心协力讨伐董卓，看来这事儿是很难成功了。思索片刻后，曹操当机立断，决定自己带着军队前往扬州，另谋出路。
公孙瓒也看出了袁绍的无能，他找到刘备，直言道：“袁绍这货，实在没什么本事，长久下去，必定会出大乱子。咱们也别在这儿白白耗费时间了，撤吧！”刘备点头称是。
于是，公孙瓒拔寨而起，率领军队往北而去。当行至平原时，公孙瓒让刘备担任了平原相，自己则返回自己的地盘，忙着招兵买马，扩充势力去了。
再看兖州刺史刘岱，因军中粮食短缺，便打起了东郡太守乔瑁的主意，想找他借些粮食。乔瑁一听，心中自是不愿意，毫不留情地直接拒绝了刘岱。刘岱这人性情暴躁，一听乔瑁拒绝，顿时火冒三丈，心想：你竟敢不给我面子！当下，他也不管不顾，连夜亲自率领军队，气势汹汹地冲进了乔瑁的营寨。
乔瑁毫无防备，仓促应战，哪里是刘岱的对手，没几个回合，便被刘岱斩杀于营帐之中。乔瑁的士兵们见自家老大已死，顿时军心大乱，纷纷放下武器，投降了刘岱。袁绍看到这般情形，各路诸侯已然各自散伙，无奈之下，只得也带着自己的兵马，离开洛阳，前往关东。
且说荆州刺史刘表，此人字景升，乃是山阳高平人氏。刘表年轻之时，便喜好与汉末那些声名远扬的文化人结交朋友。当时，有七人与他关系极为要好，他们一同号称“江夏八俊”。
这七人分别是：汝南的陈翔，字仲麟。同郡的范滂，字孟博。
鲁国的孔昱，字世元。渤海的范康，字仲真。
山阳的檀敷，字文友。同郡的张俭，字元节。南阳的岑晊，字公孝。
刘表生得一表人才，身高八尺有余，身材魁梧，相貌堂堂，而且他还是汉室宗亲刘焉的后代，身份尊贵不凡。当时，有延平人蒯良、蒯越，襄阳人蔡瑁一同辅佐于他，在荆州倒也治理得井井有条。
这一日，刘表收到了袁绍派人送来的信。信中详细讲述了孙坚偷了汉朝传国玉玺，正往江东逃窜之事，并且恳请刘表在途中截住孙坚，务必将玉玺夺回。
刘表与袁绍平日里关系颇为不错，接到信后，他没有丝毫犹豫，当即决定出手相助。当下，他立刻点派蒯越、蔡瑁二人，让他们带领一万精锐士兵，火速前往拦截孙坚。
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