长安城中死寂沉沉。司徒王允从董卓的血腥宴席上归来，锦袍染着未散的血腥气。他在府中来回踱步，董卓挥刀斩张温的惨状在脑海中挥之不去，满朝文武的噤若寒蝉，让他胸中郁愤难平。在屋里走来走去，一会儿坐下，一会儿又站起来，实在是憋得难受。于是就拄着拐杖，在后花园里溜达，仰着头看着天，眼泪止不住地流，就这么在花架旁边唉声叹气。
突然，他听到牡丹亭那边有人长吁短叹。王允就悄悄地走过去偷看，原来是府里的歌舞美人貂蝉。这貂蝉从小就被选进府里当乐女，王允看她聪明伶俐，一双大眼睛滴溜溜转，透着机灵劲儿，就教她唱歌跳舞、吹拉弹唱。这貂蝉也是个机灵鬼，一学就会，啥九流三教的事，她都知道点儿。而且长得那叫一个漂亮，简直倾国倾城，今年刚满十八岁，王允一直把她当亲生女儿看待。
王允听了一会儿，突然大声喝道：“好你个小妮子，是不是有啥私情，在这儿偷偷叹气呢？”貂蝉一听，赶紧一脸严肃地跪在王允面前，说：“大人，我哪敢有啥私情呀！”王允问：“你要是没啥私情，大晚上的在这儿叹啥气？”
貂蝉说：“大人，您容我把心里话掏出来给您说说。我这贱命，从小就承蒙大人您的养育之恩，还教我歌舞，您一直都没把我当婢妾看待，而是像亲闺女一样对我。我就是粉身碎骨，也报答不了您万分之一的恩情。我看大人您这几天眉头紧锁，一脸愁容，肯定是有国家大事在发愁，我也不敢多问，就想帮大人您分担点儿忧愁。今晚又见大人您坐立不安的，所以忍不住长叹一声，没想到被大人您瞧见了。要是有用得着我的地方，我就是死一万次也绝不推辞。”
王允听了，眼前一亮。用拐杖狠狠地敲了敲地，激动地说：“哎呀妈呀，没想到这大汉天下的命运，居然掌握在你手里头啦！来来来！跟我到画阁里来。”
貂蝉跟着王允到了画阁，王允把其他妇妾都打发走了。然后让貂蝉在中间坐下，自己“扑通”一声就给貂蝉跪下磕头。貂蝉吓了一跳，赶紧也趴在地上，说：“大人，您这是干啥呀，咋能给我下跪呢？”王允说：“你就可怜可怜这大汉天下的老百姓吧！”
说着，眼泪就跟断了线的珠子似的往下掉。貂蝉说：“我刚才就说了，只要大人您有吩咐，我万死不辞。”王允跪着说：“现在老百姓的日子那叫一个苦，就跟被倒挂起来一样难受，君臣也像垒起来的鸡蛋，随时都可能玩儿完。这局面，除了你，没人能救得了啊！”
貂蝉又再三追问，王允这才一五一十地说：“那贼臣董卓，一心想着篡位，朝廷里的文武百官，一个个都没辙，拿他没办法。董卓有个义子叫吕布，勇猛得很，一个人能打一万个人。我琢磨着，想用个连环计。先把你许配给吕布，然后再把你献给董卓。你呢，瞅准机会，在他们父子俩中间挑拨离间，让吕布把董卓给杀了，这样就能除掉这个大坏蛋。重新扶起咱大汉的宗庙，再把江山稳固起来，这可全靠你啦！你觉得咋样？”
貂蝉眸光如炬，跪地叩首："大人但请放心，妾愿以这身皮囊为刃，周旋虎狼之间。纵前方刀山火海，亦必不负所托！"
王允攥着貂蝉的手微微发颤，苍老的面容满是忧虑："此乃九死一生之计，稍有不慎便是灭门之祸！"他的指甲几乎掐进貂蝉的腕骨，声音里带着几分绝望的颤抖。
貂蝉反手握住王允枯槁的手掌，神色决绝："若不能为大人分忧，为汉室除害，我貂蝉甘愿受千刀万剐之刑，永生永世不得轮回！"说罢，她重重地向地面叩了三个响头。
王允喉头哽咽，缓缓扶起貂蝉，老泪纵横："好孩子，好孩子..."他深知此去凶多吉少，却又别无他法。二人在烛火摇曳中相对而立，窗外夜色深沉，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。
第二天，王允拿出家里藏的几颗明珠，那明珠圆润剔透，在阳光下闪闪发光。他让工匠把明珠镶嵌在一个金冠上，那金冠做得精致极了，上面的花纹栩栩如生。然后派人偷偷给吕布送去。
吕布收到后，那叫一个高兴，眼睛都笑成了一条缝，捧着金冠爱不释手。等早朝结束，他连家都不回，就直奔王允家去道谢。王允早就料到吕布会来，提前准备好了美味佳肴，桌上摆满了山珍海味，什么熊掌、燕窝、鱼翅，应有尽有，还备好了好酒和各种精致的水果。
吕布一到，王允赶紧出门迎接，满脸笑容，就跟见到了亲爹似的，把他接到后堂，让他坐在上座。吕布说：“我不过是相府里的一个小将领，司徒您可是朝廷的老大臣，您咋对我这么客气，我这受不起呀！”王允笑着说：“当今天下，除了将军您，哪还有什么英雄啊！我敬重的可不是将军您的官职，而是您的才华和品德呀！您那一身武艺，天下谁人不知，谁人不晓啊！”
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