曹操回到府里，荀彧跑过来跟他说：“主公，刘备可不是个简单人物，此人素有大志，又深得民心。现在不早点除掉，以后肯定是个大麻烦，会威胁到您的霸业啊！”曹操听了，没说话，陷入了沉思。荀彧刚走，郭嘉又进来了。
曹操就问郭嘉：“荀彧劝我杀刘备，你觉得咋样？”郭嘉一听，连忙摆手，说道：“使不得啊主公！咱们兴义兵，是为了给老百姓除暴安良，靠的就是诚实信义招揽天下人才，人家还怕不来呢。现在刘备素有英雄之名，走投无路来投奔咱们，要是把他杀了，这不就背上害贤的骂名了嘛！到时候那些有本事的人都得怀疑咱们，想着另投明主，那主公还怎么平定天下啊？为了除掉一个人的隐患，却让天下人失望，这事儿可千万不能干啊！”曹操一听，大喜，说道：“哎呀，你的想法跟我一模一样啊！英雄所见略同啊！”
第二天，曹操就上奏朝廷，封刘备为豫州牧。程昱一听，赶紧劝曹操：“老大，我看刘备这人有本事，还深得民心，肯定不甘心屈居人下，不如早点把他解决了，以绝后患。”曹操说：“不行啊，现在正是用人的时候，杀了刘备会让天下人寒心，这事儿郭嘉跟我想到一块去了。咱们不能因小失大啊！”程昱只好说：“主公您有称王称霸的才能，我们都比不上啊。”
于是曹操把刘备请进来，给了他三千兵马，一万斛粮食，让他去豫州上任，进兵屯小沛，召集原来打散的士兵，准备围攻吕布。刘备到了豫州，就派人去跟曹操约好一起行动，共同对付吕布。
曹操这边刚准备点兵去打吕布，突然有人来报：“不好了，主公！张济从关中带兵攻打南阳，结果被流箭射中，当场就挂了。他侄子张绣带着剩下的人，还请了贾诩当谋士，跟刘表勾结在一起，在宛城屯兵，正商量着要起兵攻打许都，抢皇帝呢！”曹操一听，气得火冒三丈，把桌子一拍，大声吼道：“反了他们了！”马上就想带兵去收拾张绣，可又担心吕布趁机攻打刘备，然后进犯许都，自己腹背受敌。
荀彧在旁边不紧不慢地说：“这事儿简单，吕布就是个没脑子的家伙，见了好处肯定高兴。咱们派个人给他加官进爵，再赏赐点好东西，他肯定就安心了。然后再帮他跟刘备解释解释误会，吕布一高兴，就不会想着去搞别的事了。”曹操一听，乐了，说道：“好主意！还是你荀彧脑子好使！”于是就派奉军都尉王则，带着封官的诏书与和解信，快马加鞭往徐州去了。
吕布与刘备因马匹之争爆发冲突展开，刘备不敌吕布围攻，被迫弃城投奔曹操。曹操虽对刘备心存疑虑，但因顾及名声与霸业，不仅接纳刘备还委以官职。就在曹操筹备讨伐吕布之际，张绣联合刘表又生祸端，荀彧献计安抚吕布以解曹操后顾之忧，各方势力矛盾交错。
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……
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