话说关公过了五关斩了六将，骑着马，心中暗自叹息：“我也实在不想一路上大开杀戒啊，只是这些人苦苦相逼，我为了保护嫂嫂，顺利去寻兄长，实在是别无他法。曹公要是知道了这些事，想必会恨我，觉得我是个不讲仁义之人。可我关羽行事，只求无愧于天地良心。”
正感叹着呢，忽然看见一匹马从北边如疾风般飞奔而来，马上的人大喊：“云长，等一下！”关羽勒住马定睛一看，原来是孙乾。关羽心中一喜，赶忙问道：“自从汝南分别后，一直都没你的消息，你怎么样啊？”
孙乾一脸焦急，气喘吁吁地说：“汝南的刘辟、龚都派我去河北和袁绍结盟，想请玄德一起谋划破曹的计策。可没想到河北的将领和谋士们互相妒忌，田丰还被关在监狱里，沮授也被罢黜不用，审配、郭图各自专权。袁绍这人又多疑，拿不定主意。他们知道您肯定要回去，必定会陷害您。我和刘皇叔商量了一下，先想办法脱身。现在皇叔已经去汝南和刘辟会合了，走了有三天了。我怕您不知道，去袁绍那儿会中了他们的圈套，所以特意在路上迎接您。幸好能在这儿见到您，您赶紧去汝南和皇叔会合吧。”
关羽听了，让孙乾拜见两位夫人。两位夫人听闻，赶忙问起那边的情况，孙乾就把袁绍两次想杀皇叔的事儿详细说了一遍：“现在皇叔好不容易脱身去汝南了，您得赶紧过去。”大家听了，都忍不住掩面落泪。关羽听了孙乾的话，当机立断，不再往河北去，而是径直朝着汝南进发。
走着走着，背后一阵马蹄声，回头一瞧，原来是夏侯惇带着三百来号骑兵追上来了。关羽赶忙让孙乾护着车仗继续往前走，自己则勒住马，按住刀，对着夏侯惇喊：“你追我做甚？这可不太符合丞相的大度风范吧。”
夏侯惇也不含糊，大声回应：“丞相又没明文传报说让你走，你一路上又是杀人，还斩了我的部将，我就是来抓你的，赶紧下马受缚！”
关羽一听，不慌不忙地说：“我没投降曹操的时候就说过，路上要是遇到事儿，该杀伐就杀伐，用不着一一禀问。那些在路上守着的将校，非要没事找事拦截我，我可不就把他们都给斩了嘛。”
夏侯惇咬牙切齿：“我要给秦琪报仇呢！”说完，拍马挺枪就朝着关羽刺过去。
就在这千钧一发之际，突然背后又一骑飞奔而来，老远就大喊：“不可与关将军交战！”关羽这边也稳稳地按着缰绳，没动。
来的这人从怀里掏出公文，在马上说道：“丞相爱惜关将军忠义，担心路上各个关隘阻拦，所以特地派我带着通关文书，通知各处关隘放行。”
夏侯惇一听，问道：“关羽一路上杀了不少把关的将士，丞相可知道不？”使者回说：“丞相不知。”夏侯惇哼了一声：“那不行，得活捉了他去见丞相，等丞相发话再放了他。”
关羽这下可怒了，大声吼道：“我要是怕你，还算什么大丈夫！”说着，拍马抡刀，直取夏侯惇。夏侯惇也毫不示弱，挺枪相迎。这两人的马就这么你来我往，大约战了二十回合。
正打得热闹呢，又一骑飞驰而来，大喊：“二位将军不要打了！”两人这才各自分开。夏侯惇转头问来使：“你来干啥？”使者说：“丞相担心路上阻挡关将军，特地让我来通报一声。”夏侯惇又问：“丞相知道他杀了把守关将士不？”使臣还是说：“不知道。”夏侯惇一听，更来劲了：“既然这样，不能放他走。”
于是，这二将又战到了一起，又是二十多回合。您说巧不巧，又一骑飞至，大喊：“二将军少歇！”夏侯惇在阵前急忙问使臣：“丞相可是要我擒下关羽吗？”使者回答：“不是，丞相两次派人来说了，就怕路上阻拦关将军，所以送公文让放行。”夏侯惇却不依不饶：“丞相不知道关羽杀人的事，肯定得把他擒下！”说完，指挥手下军士，把关羽团团围住，嘴里还喊着：“别让他跑了！”这背后的军马也都围了上来。
可关羽呢，一点儿都不带怕的，那声音就跟打雷似的，直接就朝着这阵势冲了过去。夏侯惇也挺枪来迎。就在这紧要关头，阵后又一人飞马而来，大喊：“元让、云长休得争战！”众人一看，原来是张辽。这一嗓子，把大家都惊到了，纷纷勒住马。
张辽来到跟前，说道：“奉丞相钧令，因为云长杀了孔秀，丞相怕路上有阻拦，特地派我来，让沿途关隘任关将军通行。”夏侯惇一听，不乐意了：“秦琪可是蔡阳的外甥，蔡阳还是我举荐给丞相的。他把秦琪托付在我这儿，现在你把他给无罪放了，这于理上说不过去吧。”张辽赶忙劝道：“我见到蔡将军自会跟他解释。既然丞相诚心让关云长走，咱们可不能坏了丞相宽宏大量的心意。”夏侯惇听了，这才气呼呼带着军马退去。
后人还为此事写了首诗，说的是曹操这一番举动：“为爱英雄越古今，三番遣使意何深！应非孟德施奸狡，正是牢笼天下心。”
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