雪停后的第三日，荣禧堂里飘着新晒的樟木香。
贾母靠在软枕上翻着礼单，银红撒花椅搭被阳光晒得暖融融的，却掩不住堂中紧绷的气氛。
"老祖宗，我这做伯父的可都是为了咱们家打算。"贾赦端着茶盏重重一放，青瓷盖碗磕在案上发出脆响，"薛家如今在金陵管着二十八个当铺，皇上去年还赏了薛姨妈御笔'忠靖'二字。
五丫头若能嫁过去，咱们和薛家的干系不就更紧了？"
正给贾母捶腿的鸳鸯手一抖，目光悄悄扫向立在廊下的贾悦。
后者穿一件月白缠枝莲比甲，袖口露出半截葱绿绫子，看起来不过是个安静的姑娘，可那垂着的眼睫下，却藏着两簇灼人的火。
这是她今早刚知道的消息——贾赦昨日派了周瑞家的去薛府探口风，说是要把五姑娘许给薛蟠做填房。
她攥着帕子站在廊下，听见堂内邢夫人笑着帮腔："蟠儿虽年轻些，到底是皇商独子，五丫头嫁过去吃穿用度哪能委屈了？"
"大哥说的是。"贾政抚着胡须开口，目光却在贾悦脸上顿了顿，"只是蟠儿那孩子...去年在赖大家吃酒，为个粉头和人动刀子的事，老祖宗也听说过。"
"老二就是婆婆妈妈！"贾赦把茶盏一推，"哪家少年不使性？
等成了亲收了心，还不是好好的？
再说夏家那丫头不是已经进了门？
有正头娘子管着，五丫头不过是个姨娘，能有什么委屈？"
"姨娘？"贾悦突然开口，声音清清淡淡，却像根细针戳进众人耳膜。
她抬眼时眼尾微挑，倒比平日多了几分锐色，"伯父说的是让我给薛大哥哥做妾？"
满室寂静。
贾母放下礼单，浑浊的眼珠里泛起探究："悦丫头，你有话便说。"
"孙女儿原以为是正头娘子的亲事。"贾悦向前走两步，裙角扫过青砖，"若只是做妾...薛大哥哥房里已有夏家姐姐，听说夏家姐姐最是容不得人。
前儿周瑞家的还说，夏家的丫头在梨香院跪了半夜，就为薛大哥哥多看了眼卖花担子的小娘子。"她顿了顿，从袖中摸出个绣着并蒂莲的帕子，"孙女儿虽笨，也知道妾室在宅里的难处。
若真嫁过去，怕是连过年给老祖宗磕头的机会都没有。"
邢夫人的脸立刻拉下来："你这孩子，怎么尽听些腌臜话？"
"二哥哥前日还说，薛大哥哥在酒肆和人争唱曲的，把人家门牙都打掉了。"贾悦转向贾政，"二叔最是重视门风，难道愿意咱们贾家的姑娘，嫁去和这样的人过日子？"
贾政的手指在膝头轻叩两下，目光闪了闪没说话。
贾赦拍案而起："你这是嫌弃薛家？
咱们贾家如今虽好，可京里多少人家巴着和皇商结亲！"
"伯父说的是。"贾悦突然福了福身，眼尾却洇出点水光，"只是孙女儿前儿在庙里求签，那老尼姑说我命里带孤鸾，若嫁错了人...怕是要克夫克家。"她抬袖擦了擦眼角，"老祖宗最疼孙女儿，难道愿意拿孙女儿的命去赌薛家的体面？"
贾母的眉峰动了动。
她最信这些玄学，当年给宝玉算八字的帖子还收在妆匣里。
贾悦见状又补一句："再说薛大哥哥的事，老祖宗难道没听说？
上回赖尚荣请酒，他把人家戏班的小旦关在马棚里半宿，那小旦回家就悬梁了..."
"够了！"贾赦摔门出去，廊下的鹦鹉被惊得扑棱棱乱飞。
邢夫人忙追出去，荣禧堂里只剩下贾母、贾政和贾悦。
"悦丫头，你心里到底怎么想？"贾母招了招手，贾悦立刻上前扶住她的手。
老人的掌心皱得像老树皮，却暖得很，"你打小就稳重，若真不愿意，我也不为难你。"
"老祖宗，孙女儿不是任性。"贾悦蹲下来，额头轻轻碰了碰贾母的手背，"薛大哥哥的品行，外头早有定论。
咱们贾家的姑娘，嫁过去是给人当笑柄的。
再说..."她声音放得更低，"前儿我跟着二嫂子查账，看见薛府去年冬月往江南运了三船瓷器。
可户部的海禁文书是十月下的，这瓷器...怕不是正经路子来的。"
贾母的瞳孔微微收缩。
她虽不管家，却知道这几年皇上最厌商官勾结。
贾政在旁咳嗽一声："大哥也是急着给家里找助力，你且宽心，我回头和他再说说。"
出了荣禧堂，贾悦的后背已经浸透了冷汗。
她扶着廊柱站了会儿，见没人注意，便绕到西角门。
那里有株老梅树，虬结的枝桠间，沈墨正倚着墙等她。
"如何？"他见贾悦过来，立刻上前半步，目光在她脸上巡了巡，"可受了委屈？"
"老祖宗松口了，可贾赦那边还得再下功夫。"贾悦把方才的事简略说了，末了攥住沈墨的袖口，"你让刘师爷查的薛蟠恶行，可有着落了？"
沈墨从怀里掏出个油纸包，打开来是几页泛黄的状纸："这是三年前苏州府的案卷，薛蟠为争码头打死了盐商的儿子，薛家花了五千两银子压下的。
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