暮春的风裹着紫藤花香钻进垂花门时，贾悦正对着妆匣描眉。
铜盆里的温水浮着几片桃花瓣，映得镜中女子眉峰微挑——这是她特意画的远山眉，既合了待字闺秀的柔婉，又添了几分清泠。
"五姑娘，大老爷房里的周妈妈来了。"小丫鬟春桃掀帘进来，手里捧着个描金漆盒，"说是李探花来府里拜访，大老爷让您去前厅见客。"
贾悦的眉笔顿了顿。
李贤，这个名字昨夜在沈墨口中滚过一遍，此刻又随着紫藤香钻进鼻腔。
她将眉笔搁在青玉笔山上，指尖轻轻抚过鬓边的珍珠簪："知道了，先把这盒玫瑰茯苓膏送过去，就说我换身衣裳便来。"
前厅的楠木屏风后，贾悦听见了笑声。
那声音清润如泉，混着贾赦的粗嗓门格外分明："李公子年纪轻轻便高中探花，当真是我大晋朝的凤雏。"
"老大人过誉了。"答话的人微微欠身，"晚生久闻贾府诗礼传家，今日得见五姑娘芳名，才知什么叫'未若柳絮因风起'。"
贾悦扶着春桃的手绕过屏风时，正撞进一双含笑的眼。
李贤着月白湖绸直裰，腰间玉佩垂着蜜蜡流苏，端的是芝兰玉树的模样。
可就在他抬眼的刹那，贾悦分明看见那潭秋水中掠过一丝锐光，像鹰隼盯上了猎物。
"李公子。"贾悦福了福身，袖中攥着的翡翠念珠硌得掌心发疼，"前日在观音庙替老祖宗求的平安签，倒让公子笑话了。"
"五姑娘心善。"李贤从袖中取出个锦盒，"晚生昨日在西市见着这对翡翠镯，水头清透如五姑娘的眼，便斗胆送与姑娘。"
贾悦盯着那锦盒，盒盖上的缠枝莲纹在阳光下泛着冷光。
她忽然想起昨日沈墨说的话——李府最近在跟苏州织造抢丝绸生意，而贾府的商船，恰好每年要往苏州送三船瓷器。
"公子美意，悦儿心领了。"她指尖轻点盒盖，"只是我素日不爱这些金玉，倒不如将镯子捐给城外的慈幼院，也算替公子积福。"
李贤的笑意僵了僵，很快又恢复温和："姑娘宅心仁厚，晚生佩服。"
待李贤告辞后，贾悦在廊下遇见了贾赦。
老国公的脸红彤彤的，酒气混着鼻烟味直往人脸上扑："你这丫头，李公子送的东西也敢推？
人家父亲是都察院左都御史，你嫁过去就是探花夫人！"
"大伯。"贾悦垂眸望着自己的绣鞋，"悦儿记得前年大姐姐嫁去孙家，孙家老爷也是三品官。
可大姐姐如今在庄子上养病，连过年都没回府。"
贾赦的脸腾地涨成猪肝色。
他刚要发作，就见周瑞家的从正房过来："老太太请大老爷、二老爷和五姑娘去上房说话。"
荣庆堂里，贾母歪在软枕上拨着佛珠，贾政捧着茶盏慢慢啜，茶雾模糊了他的眉眼。
贾赦一屁股坐在椅子上，震得桌上的汝窑瓷瓶嗡嗡作响："母亲，李公子的亲事不能再拖了。
前日张御史家的二姑娘刚许了个八品官，咱们贾府的姑娘岂能落人后？"
"老大，你急什么？"贾母放下佛珠，"悦儿才十六，我还想多留她两年。"
"母亲，如今京里都在传咱们家...说咱们家不如从前了。"贾赦压低声音，"李公子愿意结亲，是给咱们脸面。
再说了，李府跟吏部王大人走得近，咱们家的兰哥儿明年要考举，这不正好？"
贾政的茶盏重重磕在桌上："大哥，悦儿的婚事该由她自己拿主意。"
"二弟，你倒会做好人！"贾赦拍着桌子，"当年你把元春送进皇宫，怎么没见你说让她自己拿主意？"
贾母的手指攥紧了佛珠，檀木珠子在掌心勒出红印。
她望着贾悦，目光里添了几分哀求："悦儿，你且去见见李公子，若真合眼缘...也算替老祖宗分担些。"
贾悦上前替贾母捶背，指腹触到老人背上凸起的骨节，像触到了岁月的棱。
她垂眸时瞥见贾政茶盏里浮着片茶叶，恍若飘在命运里的舟："老祖宗，我明日在藕香榭办个诗会，请李公子和几位世交小姐来。
若他真如传言般才华横溢，悦儿自然...不会辜负大家的心意。"
藕香榭的湖面上漂着新荷，风过时掀起层层绿浪。
贾悦坐在湘妃竹椅上，看李贤替张侍郎家的二小姐题诗。
他执笔的手修长有力，写"小荷才露尖尖角"时，笔尖在"尖"字上顿了顿，墨迹晕开些微的毛刺，倒像藏着不肯示人的棱角。
"李公子对时政可有见解？"贾悦端起茶盏，"我前日读《明时要略》，见里面说'官商相维，国本乃固'，倒不知公子如何看？"
李贤的笔停在半空。
他抬眼时，眼底的锐光比前日更盛："五姑娘好学问。
晚生以为，商人若能为朝廷所用，便是最好的国本。
就像苏州的丝绸，若能由信得过的人统管，何愁国库不充盈？"
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