暮色漫过沁芳闸的石栏时,贾悦望着林黛玉月白裙角沾的草屑,喉间的话滚了几滚。
她原不想牵连这位病弱的姑娘——林妹妹素日连廊下的鹦鹉多叫两声都要捂耳朵,可方才假山后丫鬟的私语像根细针,扎得她太阳穴突突跳。
"原是些不相干的事。"贾悦刚要开口,却见林黛玉眼尾的泪痣随着垂眸轻轻颤了颤,腕上的翡翠镯子磕在湘妃竹杖上,发出极轻的"叮"声。
那是去年她送的,说"竹杖点地生翠,最配妹妹的风骨"。
此刻这声轻响倒像根弦,绷断了她的顾虑。
"三妹妹要主持诗会评审,"贾悦攥紧袖口,指甲几乎掐进掌心,"前日她翻我账册时,指甲缝里有靛蓝墨迹——那是外埠商记专用的滇蓝,薛大哥哥的船上个月才从暹罗带回来。"她顿了顿,又想起昨夜沈墨说查到薛记的船期提前,"还有画卷,我房里那幅《寒梅图》,梅枝间藏着行小字'莫管闲事',墨色和账册里'内有接应'的批注......"
林黛玉的指尖慢慢抚过竹杖上的斑痕,原是苍白的唇抿成一道线:"上月宝姐姐说要抄《金刚经》祈福,我去蘅芜苑送蜜饯,见她案头压着半张纸,边角染着滇蓝。"她抬眼时,眼波里浮起层冷意,"只是我当时只当是巧合......"
晚风掀起贾悦鬓边的珠花,凉意顺着后颈爬上来。
她忽然抓住林黛玉的手——那双手比寻常人凉些,骨节却硬得像竹枝:"林姐姐,我怕这局里的线,从账房牵到诗会,再绕到外埠商船......"
"明日诗会,我替你盯着。"林黛玉反手握住她,腕上的翡翠蹭过贾悦的手背,"三姐姐素日最厌庶女出头,可若她拿诗会做筏子......"她话未说完,远处传来司棋的唤声:"五姑娘,大奶奶让掌灯前回屋歇着,明儿诗会可不能乏了精神。"
第三日卯正,缀锦阁里檀香缭绕,十二扇湘妃竹屏风半开,露出满室墨香。
贾悦站在廊下,望着门楣上"文藻精华"的匾额,忽听得里头传来探春的笑:"今日评审原该我大嫂子坐主位,偏她染了风寒——五妹妹,你且靠前些,让大家瞧瞧这会画梅的才女。"
她抬步进门时,目光扫过下首的座位:林黛玉斜倚着软枕,膝上搭着杏色坎肩,正用银镊子拨弄茶盏里的碧螺春,见她望来,轻轻点了点茶盏边缘——那是昨夜约好的暗号:注意茶盏,有动静。
"今日以'风'为题,"探春指尖敲了敲案上的端砚,"要气势如摧山,又要柔似拂柳。"她抬眼时,眉峰挑得极利,"五妹妹先来如何?"
贾悦喉间泛起股腥甜——这题看似公允,实则难在刚柔并济。
她想起昨夜沈墨翻的《文心雕龙》,"风者,天地之使也",又想起前日账册里被篡改的粮价,"吹皱一池春水"的风,何尝不是掀翻船帆的风?
"无形穿绣户,有信度重关。"她开口时,声音比预想中稳,"掠叶声犹软,推云势更寒。"念到"势更寒"时,眼角余光瞥见探春的手指在案上蜷了蜷,而林黛玉的茶盏轻轻晃了晃,是在说"好"。
满座彩声响起时,探春的指甲深深掐进掌心——那抹靛蓝还在,是昨日替薛蝌誊抄密信时蹭的。
她原想借"风"题压一压贾悦的风头,偏这庶女把风写得像把软刀,割得人骨头都发颤。
"既是五妹妹开了好头,"她咬着牙笑,"不如再加试一题,以'火'为喻,写最炽烈的情。"话音未落,底下已有人交头接耳——"火"比"风"更难,稍有不慎便成粗陋。
贾悦望着案头的红烛,烛芯噼啪爆了个花。
她想起穿越前在博物馆见过的敦煌壁画,飞天衣袂间的火焰纹;想起昨日沈墨说"薛记的船载的不是香料,是火器图纸";想起自己躲在马厩里抄账册时,灶膛里窜起的火苗映着泪......
"不借星辰耀,偏从石隙生。"她提笔时,墨汁在纸上洇开,"焚心犹抱节,化烬亦留名。"最后一个"名"字刚落,林黛玉的坎肩"刷"地滑下膝头——这是第二个暗号:诗里藏了"火器留证"的隐喻。
满室寂静了片刻,忽有个小丫鬟拍手:"这火不烧房子,倒烧人心!"接着彩声如潮。
探春盯着那首诗,只觉喉间发苦——"焚心犹抱节",分明是在说她为薛家做事,烧了自己的节气。
"诗会暂停!"
外头传来小丫鬟的急喊。
贾悦转头时,正见王善保家的扶着探春的胳膊,凑在她耳边说了句什么。
探春的脸"刷"地白了,连鬓边的珍珠簪都晃了晃:"今日诗会改期,都散了吧!"
她走得急,裙角带翻了案上的茶盏,深褐色的茶渍在贾悦的裙裾上晕开,像团未熄的火。
林黛玉扶着竹杖过来,袖中塞给她个纸团:"门房说薛家的人送了密函,大奶奶正在上房。"
贾悦捏着纸团,望着探春离去的背影——她今日穿的是月白撒花裙,可方才转身时,裙角露出抹靛蓝里子,和账册上的墨迹一个颜色。
"林姐姐,我去上房。"她理了理被茶渍弄脏的裙角,"若有人问起......"
"我替你说在沁芳闸看荷花。"林黛玉折了支廊下的石榴花,别在她鬓边,"快去,晚了密函要烧了。"
缀锦阁外的阳光正烈,贾悦踩着满地碎光往凤姐院跑。
她听见自己的心跳声,像擂在战鼓上——薛家的密函里究竟写了什么?
探春急成那样,莫不是......
转过穿堂时,她看见周瑞家的抱着个红漆匣子往角门走,匣盖上沾着星点墨迹——滇蓝的。
贾悦攥紧裙角,加快脚步。
上房的门虚掩着,里头传来王熙凤的冷笑:"薛大奶奶好手段,这密函是要我贾家替你们担火?"她抬手要敲门,却见窗纸上晃过个影子——是平儿举着烛火,正要点什么。
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