王善保家的捏着银子退出去,转过游廊时正撞着尤氏的丫鬟银蝶。
银蝶捧着个锦盒,见了她福身道:"二奶奶让给五姑娘送的头面,嬷嬷可瞧见五姑娘往哪去了?"
王善保家的眯眼瞧那锦盒,见盒盖上描着并蒂莲,嘴角撇了撇:"许是回蘅芜苑了。"等银蝶走远,她啐了一口,"不过是个庶女,倒比正经主子还金贵。"
次日清晨,贾悦是被春桃的敲门声惊醒的。
她披着夹袄开了门,见银蝶捧着锦盒站在檐下,鼻尖冻得通红:"二奶奶说这对珍珠簪子配五姑娘的月白裙最合适。"
贾悦打开锦盒,珍珠在晨光里泛着柔润的光。
她将簪子别在鬓边,忽然见锦盒底压着张纸条。
展开一看,是尤氏的字迹:"王善保家的买通春桃,今夜要往你房里扔沈公子帕子,宴上必以此发难。"
她指尖在"春桃"二字上顿了顿,抬眼正看见春桃端着铜盆进来,鬓角的珠花闪了闪——那是王善保家的昨日赏的。
贾悦垂眸将纸条揉碎,扔进炭盆,看火星子将字迹吞没:"春桃,把那套月白绣玉兰的裙拿出来,今日要穿。"
春桃的手在铜盆里顿了顿,水溅出来打湿了袖口:"是。"她转身时,贾悦瞥见她袖中鼓起一块——正是帕子的形状。
午后,蘅芜苑的妆奁被搬了半屋子。
贾悦站在镜前,看着丫鬟们将珍珠簪子、翡翠镯子一一摆开,指尖却停在那支羊脂玉簪上。
沈墨昨日说:"你穿素色最衬,老太太见了也欢喜。"她便选了月白暗纹裙,只在鬓边别了那支玉簪,腕上戴了沈墨送的青玉平安扣。
镜子里映出春桃的影子,她正往妆奁最底层塞什么。
贾悦转回身,春桃吓了一跳,帕子"啪"地掉在地上。
那帕子上绣着并蒂莲,角上绣了个"沈"字,针脚歪歪扭扭,倒像是匆忙赶工的。
"这是?"贾悦弯腰捡起帕子,语气里带着疑惑。
春桃的脸瞬间煞白,扑通跪在地上:"姑娘饶命!
是王善保家的逼我......她说若不往您房里放帕子,就要卖我去庄子上......"
贾悦将帕子收进袖中,伸手扶她起来:"我知道你是被胁迫的。"她望着春桃发红的眼眶,"明日宴上,你只需照实说,是谁让你做的。"
春桃重重磕了个头,泪水打湿了青石板:"姑娘放心,春桃什么都招。"
与此同时,王善保家的正跪在邢夫人房里笑:"大太太您瞧,那帕子必定能在五姑娘房里搜出来。
等老太太问起来,她便是有十张嘴也说不清!"
邢夫人捏着帕子上的"沈"字,眼底闪过得意:"明日宴上,我便当着老太太的面,让她把这脏事说个清楚。"她将帕子扔回王善保家的怀里,"去准备吧,可别误了时辰。"
夕阳西沉时,丫鬟来报:"老太太传话说,酉时三刻开宴,五姑娘该过去了。"
贾悦站在镜前最后理了理裙角。
月白的裙裾垂在地上,像一溪流动的月光。
她摸了摸腕上的平安扣,又将帕子和账册收进锦囊,这才抬步往外走。
廊下的灯笼已经点起来了,暖黄的光映着她素净的脸。
远处传来丝竹声,混着丫鬟们的笑声,在暮色里荡开。
贾悦望着前面蜿蜒的游廊,深吸一口气——该上场了。
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