卯时三刻，贾蓉蹲在东府后巷的墙根下，手指抠着青石板缝里的青苔。
昨日宴席上被贾母当众斥骂的屈辱像块烧红的炭，正搁在他心口——那小蹄子不过是个庶女，凭什么压得他连头都抬不起来？
更要紧的是，他原指望着用那叠伪造的书信逼贾悦就范，好把她陪嫁庄子的地契弄到手，如今倒全成了镜花水月。
“蓉大爷这是何苦？”
阴恻恻的声音从背后传来。
贾蓉惊得跳起来，转身见王熙凤斜倚着朱漆门框，指尖转着团扇，鬓边的珍珠步摇随着动作轻颤。
她身后的平儿抱着个描金匣子，垂着眼帘站得笔直。
“凤姐姐。”贾蓉忙赔笑，袖中攥着的汗浸透了帕子，“昨日我也是急糊涂了……您也知道，我那房里的开销实在紧巴，原想着五妹妹的陪嫁庄子……”
“陪嫁庄子？”王熙凤的团扇“啪”地展开，掩住半张脸，眼尾却挑得老高，“你当老太太是吃素的？五丫头的嫁妆单子早过了她的眼，连块碎银都标着数呢。”她忽然收了扇子，敲了敲贾蓉的肩，“倒是有桩买卖——张家那位二公子，你可听说过？”
贾蓉愣了愣，旋即反应过来，凑近些压低声音：“凤姐姐是说……把五丫头许给张大人的儿子？听说张家在吏部当差，手里管着不少肥缺。”他喉结动了动，“若成了这门亲，凤姐姐在老太太跟前的体面更足，我嘛……”
“你嘛，”王熙凤的指甲尖轻轻划过贾蓉的衣襟，“就等着喝口汤罢。”她抬眼望了望天色，“不过这事儿急不得，且看明儿老太太怎么说。”话音未落，平儿已捧着匣子往正院去了，王熙凤跟着挪步，裙角扫过贾蓉的鞋尖，“记着，嘴要严。”
贾蓉望着她的背影，喉间泛起股酸意。
他摸了摸怀里那张早备下的地契，指甲几乎掐进掌心——他贾蓉，可从来不是吃素的。
次日清晨，潇湘馆的竹帘被小丫头掀开条缝，晨光漏进来，正照在贾悦案头的《女戒》上。
“姑娘，老太太屋里的周瑞家的来了，说请您去荣禧堂。”小丫鬟春桃端着茶盘，手有些发颤，“园子里都在说，许是为昨日蓉大爷的事儿……”
“慌什么？”尤二姐的声音从廊下传来。
她今日穿了件月白衫子，腕上只戴了串檀木珠子，倒比往日更显素净。
见贾悦起身，她忙扶住她的胳膊，指尖在她腕上轻轻掐了掐，“老太太最厌人嚼舌根，你只把昨日说与沈公子的话，原原本本回了便是。”
贾悦望着她眼底的关切，忽然想起昨日宴席上尤二姐替她解围时，帕子上沾的那点桂花油香。
她反手握住尤二姐的手，温声道：“姐姐放心，我心里有数。”
荣禧堂的门帘刚一掀起，檀香便裹着暖意涌了过来。
贾母靠在软枕上，正拿银镊子拨弄茶盏里的枸杞，见贾悦进来，便放下镊子招了招手：“悦丫头，来我跟前来。”
贾悦福了福身，在脚踏边跪下。
她抬眼时，正撞进贾母眼底的审视——那目光像秋后的溪水，清凌凌的，能照见人心里的褶皱。
“昨日那档子事，你受委屈了。”贾母的手抚过她的发顶，“我虽老了，可眼睛不瞎。今日叫你来，是想问你——你对自己的婚事，到底是怎么打算的？”
贾悦喉间一热。
她原以为贾母会说些场面话，不想竟直入主题。
她垂了垂眸，腕间的并蒂莲帕子蹭着膝盖，那是昨日沈墨替她系的，针脚还带着他袖中的松木香。
“孙女出身庶女，不敢攀高枝。”她声音清润，像是浸了晨露的竹叶，“只愿嫁个知冷知热的，能彼此扶持着过一辈子。”
“好个彼此扶持。”王熙凤的笑声从下首传来。
她今日穿了件蜜合色刻丝小袄，腕上的翡翠镯子碰出清脆的响，“我倒想起个人来——吏部张大人的二公子，今年刚及冠，模样周正，学问也好。前日张夫人还托我打听，说想与咱们贾府结亲呢。”
贾悦抬眼，正撞进王熙凤含笑的眼。
她忽然想起前日在账房，平儿捧着礼单来问她意见，那上面张家的贺礼最是丰厚——可那时张家的帖子，明明写着是给王熙凤的侄女准备的。
“不知张家可曾来提过亲？”她话音未落，荣禧堂的炭盆“噼啪”响了声。
贾悦望着王熙凤骤然凝固的笑意，又补了句，“若只是口头说和，到底不如红帖子实在。”
王熙凤的指尖在茶盘上敲了两下，帕子绞成了团：“这……许是我记错了，张夫人原说过两句话的……”
贾母端起茶盏抿了口，茶盖刮过瓷面的声响格外清晰。
“既是这样，”她放下茶盏，对身后的琥珀道，“你去吏部那边问问，张二公子的庚帖可曾送过来。”又转向贾悦，眼底浮起笑意，“悦丫头且回去，这事儿我替你把关。”
贾悦退出荣禧堂时，日头已爬过西府的飞檐。
她刚转过穿堂，便见尤二姐倚着廊柱等她，手里还攥着块温热的枣泥山药糕——和昨日沈墨给的那块，像是一个模子刻的。
“老太太可还满意？”尤二姐把山药糕塞进她手里，目光扫过她鬓角的碎发。
“老太太心里明镜似的。”贾悦咬了口山药糕，甜香在舌尖化开，“方才琥珀去吏部，怕是要查出张家的庚帖原是给凤丫头侄女备的。”
尤二姐的指尖顿了顿，望着远处飘起的炊烟，轻声道：“凤丫头惯会拿别人的梯子爬高，这回怕是要栽个跟头。”
两人正说着话，忽听得穿堂外传来一阵哄笑。
贾悦探出头去，只见贾蓉正和几个衣着光鲜的纨绔站在银杏树下，其中一个穿着宝蓝缎子马褂的青年拍了拍贾蓉的肩，大声道：“蓉哥儿昨日吃了瘪？怕什么，咱们几个帮你出口气！”
贾蓉的脸涨得通红，却还是咧开嘴笑了：“有几位兄弟帮忙，我还怕那小丫头翻了天不成？”
银杏叶沙沙作响，落在贾悦脚边。
她望着那几个渐渐走远的身影，攥紧了手里的帕子——这宅斗的风云，怕是要起更大的浪了。
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