郭威立即满足了他的朴素愿望，“帝（指郭威）即剚其腹，市人执之属吏，继韬惜而逸之（出自《旧五代史》）”。郭威活剖开了屠夫肚子，市民们要执拿他到官府，李继韬爱惜人才，将郭威藏了起来。这个故事熟悉吧，后来经过施耐庵老先生改编，成为了《水浒传》中“鲁智深拳打镇关西”的故事原型。
后来后唐发生政变，郭威等军校和一些宫女被遣散，这些人中有一位姓柴的宫女看上了郭威，成为了他的结发妻子，还带给了他很多的嫁妆。据说郭威形容伟岸、气宇轩昂，这就是长得帅的好处，身无分文也能让人倒贴。
有了家人，却没了工作，郭威听说后晋将领刘知远在募兵，就携家人投奔，并凭借着一身武艺当上了校尉。是金子总会发光，郭威屡立战功，慢慢被刘知远擢拔重用；到后来刘知远称帝建立后汉，郭威则成了开国功臣，担任枢密副使兼检校司徒，兼任驻守邺都的大军区统帅，可以说是一人之下，万人之上。
公元948年，在位仅一年的刘知远去世，年仅54岁，临终前，他召来五位大臣，让他们辅佐年幼的儿子刘承佑，这些人分别是苏逢吉、王章、史弘肇、杨邠、郭威。
对于刘知远的死，郭威每日以泪洗面、痛苦不已，他是无比感恩刘知远的：你在我落难之时收留了我，你在万军之中提携了我，又在临死之际托孤给我，好吧，你死了，我来好好辅佐你的儿子，让你留下的帝国发展壮大吧。
赵匡胤就在此时投奔了看起来风头无两的郭威，却不知一场生死攸关的危机也正在一步步向郭威逼近。
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