同样是想当女皇帝，但对比武则天，刘娥缺少了长期积淀起的资源和人脉，她深切地明白这些，所以也是在一点点地触碰中试探各方态度。
有一次，刘娥在朝会中好像闲聊般突然问了一句：“你们谈谈看，武则天是个什么样的人。”这些大臣都混迹官场多年，一个个都是官场老油条，一听就知道太后问话的意思，他们回答得也很干脆和强硬：“武则天是天下的罪人，祸乱社稷几十年，唐朝皇帝早点把她杀掉就好了。”
大臣们七嘴八舌说了半天都是这个论调，简直就是在指着鼻子说你不许篡位，把个刘娥当场气得脸色铁青，绷在那里是一句话都说不出来。
眼看这硬来肯定不行，刘娥就泛起了琢磨，那要不然一点点扶植起自己的势力呢？说干就干。而令她慢慢失望的是，此时的政治氛围已再不像大唐那样自由烂漫，而是一个万众归心、君权至上的大宋，官僚集团前赴后继地抵制着、防范着她的权力做大。
有一次，刘娥发出了“内降”，这是一种可以绕过中枢直接发到执行部门的皇权指令，说要提拔她的一个娘家亲戚当禁军参将。接到“内降”指令的步军副都指挥使王德用拒不执行，还直接上书：“提拔军官属于军政大事，不能用后宫权力挟持军权，必须予以杜绝。”最终迫使太后收回成命。
刘娥有一个姻亲叫钱惟演，这人是吴越王钱俶的儿子，能力也算比较出众，刘娥就想把他提拔到参知政事的位子上来。哪知道刚刚动议，就立马遭到了言官们暴风骤雨般的声讨。
御史台这边全员出动，监察御史鞠咏立即上书：“此人毫无功劳资历，凭什么做宰执。后宫如果这么随便任命国之大员，会让天下人为之失望。”侍御史知杂事范讽说得就更直接：“钱惟演此人不过是太后姻亲罢了，朝廷不应该任人唯亲。”
谏院一帮人也都跑到平时上朝的宫门外，纷纷叫嚣着：“若相惟演，当取白麻廷毁之。”白麻是书写制书的白麻纸，意思是只要敢任命钱惟演拜相，那我们就要把他的拜相制书当堂给撕了。
钱惟演见拜相无望，只好推说他家先人葬于西京洛阳，愿去做洛阳留守。基于弥补的心理，刘太后就打算拨一笔“镇兵特支钱”给他，让他赏赐亲兵。
这一涉及到军队，又立即引起了官僚集团的反对，侍御史知杂事蔡齐上奏道：“钱惟演仅仅因为是太后姻亲就得到了赏赐，这无功受禄让民心不服。”同时又有大量奏报弹劾钱惟演。眼看反对的浪潮是一波接着一波，太后见状只得“罢赐钱”。
在这场权力攻防战中，台谏官们展现出惊人创造力。曹修古发明了"朝会碰瓷术"，每次刘娥提及封赏外戚，他就"恰好"晕倒在丹墀前；孔道辅开发了"奏章刷屏术"，连续三十日不重样弹劾钱惟演；刘随更是搞出"水晶灯笼事件"，举着透明灯笼上朝，扬言"要让太后看清谁在弄权"——灯笼里摇曳的烛火，照得刘娥眼底猩红。
而且随着皇帝的慢慢长大，关于太后“归政”的呼声也越来越强烈。从天圣六年起，每一年都有大批朝臣建言请求太后“归政”，如刘涣、石延年、孙祖德等一些中层大臣也逐渐参加到上书的行列。
对此，刘娥是无比反感的，她把这些上书的人一一在事后找理由逐出朝廷，然而建言“归政”的人是前赴后继般根本拦不住。
到了天圣九年（1031）的时候，国家的部分高层也坐不住了，翰林学士兼侍读学士宋绶上奏道：“皇帝已经大了，可以处理军国大事，请求太后不要担心过多，在后宫颐养天年就好了。”结果宋绶也被刘娥赶去应天府当了个知州。
面对越来越多要求“归政”的建言，刘娥终于想了个好主意。有一天，她亲自前来找到了赵祯，笑眯眯地亲切问道：“皇儿啊，现在大臣都叫着要我还政给你，你怎么看啊？”
此时的赵祯已经当了这么多年的摆设皇帝，说他不想要权力，那是不可能的。不过赵祯更懂得太后心思，也明白现在还不是彻底摊牌的时候，于是赵祯只好配合刘娥演了一出戏，他把大臣们都喊了过来，臭骂了一顿：“我这还有很多治国理政的知识没有学会呢，哪那么着急让太后还政，这事以后都不要再提了！”
经皇帝这么一骂，大家都老实了。其实大家也都清楚皇帝的意思，现在一把手不放权，皇帝也没办法，只好演戏做做样子。但经他这么一骂，大臣也暂时不好说话了，太后也正好落得个耳根清净。
与其他朝代不同，赵匡胤“与士大夫共治天下”的政治构架，让士大夫成为了朝廷名义上的“股东”，一代代的士大夫为之感动和投身报效。
他们有着其他朝代士大夫们所没有的“主人翁”责任感，在他们眼里，对于刘娥，你作为赵家的媳妇先帮忙代管一下赵家江山是可以的，但是你要是想另立门头单干，哪怕流露出一点点迹象，士大夫们都会豁出性命去反对。
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