萧景明横卧在舱板上，后背的绷带已浸成暗褐色，右手仍死死攥着那卷《工部实录》。
她撑起身子去探他脉搏，腕间的冰蚕丝手套却被磁石渔钩吸附在舱壁。
"姑娘莫急，这位大人死不了。"船老大叼着磁石烟斗，将熬好的鱼汤递过来，"方才替他换药时瞧见，心口那块磁石护心镜挡了致命伤。"
沈惜棠指尖一颤。三日前她随口说的气话，竟真在萧景明身上应验——玄甲内衬确有用磁髓打造的护甲，此刻吸附着数枚铁蒺藜，在晨光下泛着诡异的靛蓝色。
"劳驾取些硝石水来。"她解开萧景明的衣襟，磁石护甲与伤口粘连处已化脓。
船老大的药箱里竟备着工部特制的硫磺粉，遇水即析出磁屑——这漕帮汉子，怕是早知他们身份。
萧景明在剧痛中惊醒，左手本能地扣住她咽喉，待看清眼前人后才颓然松手："......这是何处？"
"离通州仓三十里的芦苇荡。"沈惜棠用银簪挑开他伤口腐肉，"萧大人这护心镜造得粗糙，磁髓纯度不足五成。"
簪尖吸附起的铁屑显影出工部特制的"巳"字纹，正是李崇义私库的标记。
船帘突然被江风吹开，晨光漏在《工部实录》的残页上。萧景明忽然抓住她手腕："裕亲王的罪证......"
"早拓在磁石箔上了。"她掀开舱板暗格，二十片磁石薄片整整齐齐码放。
"倒是萧大人该解释，为何私藏工部特制的磁髓护甲？"
河面忽起涟漪，七八艘漕运司的快船包抄而来。萧景明猛然翻身将她护在身下，三支弩箭钉入舱板，箭尾的磁石遇铁即燃。
船老大突然扯开伪装的蓑衣，露出北镇抚司的腰牌："带证据跳船！"
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