子夜时分，沈惜棠在藏书阁重现了闸口模型。
当她把硫磺晶粉末填入闸基缝隙，注水后的木质闸门在半个时辰后果然爆裂。
飞溅的碎木片中，她注意到某种规律的裂纹走向——这与边城要塞坍塌时的裂痕如出一辙。
"这不是简单的贪墨。"萧景明将边关急报拍在案上，"漠北骑兵上月连破三关，突破口正是去年工部修缮的城墙。"
沈惜棠将城墙砖石的样本浸入药液，表面涂层的剥落方式与闸门裂缝完全一致——都是硫磺晶遇水膨胀导致的结构性破坏。
大理寺的提刑官在寅时破门而入，声称在沈惜棠的工坊搜出与漠北往来的密信。
她冷眼看着伪造的信笺在药水中褪色，突然抓起证物箱里的火折子。
信纸在火焰中卷曲泛金，显露出工部特供纸张才有的暗纹——这正是贼喊捉贼的铁证。
"萧某冒昧，请沈姑娘走趟诏狱。"萧景明佩刀出鞘三寸，刀柄却暗中递来半枚虎符。
沈惜棠会意地撞翻油灯，火光中迅速记下他刀鞘上新刻的密语。当衙役给她套上枷锁时，漕帮的货船正悄悄驶向皇陵方向。
诏狱的阴冷抵不过沈惜棠心中的炽热。她借着送饭老狱卒的铜盆反光，破解出萧景明留下的方位坐标。
那是永和元年工部测绘的废矿洞，当年父亲正是在那里发现了硫磺晶的异常采买记录。
五更天的雨幕中，沈惜棠跟着漕帮暗桩潜入矿洞。
腐朽的支撑木上留着崭新的车辙印，洞深处传来铁器碰撞的声响。
二十口贴着工部封条的木箱堆在暗河边，开箱验货的曹府管家怎么也没想到，他们私运的边关布防图早已被调包成璇玑学堂的治河策。
"沈姑娘好手段。"曹敏中的轿辇从阴影中驶出，老迈的工部尚书手里把玩着沈文忠的遗物印章。
"可惜你父亲至死都不明白，有些棋局非得用万千人命填进去才能破。"
他挥手示意私兵合围，却不知萧景明的亲卫早已控制住所有出口。
晨钟撞破阴谋时，沈惜棠正站在工部大堂。
她将二十年来河防贪墨的证物铺满青石地面，从硫磺晶的异常采买到边城建材的偷工减料，每项罪名都有对应的物证与账册。
曹敏中盯着她手中那卷《璇玑治水录》，终于认出封皮夹层里嵌着的，正是当年他亲手销毁的原始账本。
"你以为凭这些就能动摇国本？"老尚书突然癫狂大笑，扯开朝服露出心口的毒囊。
沈惜棠却平静地展开运河全图，工部历年修缮的标记连成诡异的阵型——那分明是为漠北铁骑量身打造的入侵通道。
萧景明的钢鞭在此时挑开梁上暗格，成箱的漠北金锭轰然坠落。
其中某个鎏金匣里，躺着曹氏一族与番邦往来的血契文书。
沈惜棠用父亲独创的显影药水泼洒纸面，工部特制硫磺晶在文书上留下的防伪印记无所遁形。
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