嘉靖三十九年冬，第一场雪落得突然。
沈惜棠站在午门外的汉白玉广场上，看着宫人们踩着木梯悬挂白幡。那些素白的绸布在寒风中翻飞，像无数挣扎的魂灵。
雪片落在她的睫毛上，很快融化成水珠，顺着脸颊滑下时，与嘴角尚未愈合的伤口相触，带来细微的刺痛。
"裕王殿下三日后登基。"
萧珩的声音从身后传来，同时一件狐裘披上她的肩头。他的动作很轻，却还是碰到了她后背的鞭伤——那是三日前在诏狱受刑留下的。沈惜棠微不可察地僵了僵，随即恢复如常。
"嗯。"
她应了一声，目光仍追随着宫墙上翻飞的白幡。新雪覆盖了青石砖上的血迹，连前日行刑时留下的拖痕都掩去了。天地素白，仿佛那场七星归位的惊变、乾清宫里的血光、诏狱中的惨叫，都不过是场噩梦。
萧珩顺着她的视线望去。他的绣春刀换了新鞘，乌木刀柄上缠着素白丝绦——这是锦衣卫指挥使为帝王服丧的规制。
"蓝道行的预言应验了。"沈惜棠忽然开口，白雾从她唇边逸散，"紫微归位，真龙现世。"
她的声音很轻，却让萧珩瞳孔微缩。三日前那个雪夜，当七星血阵的光柱穿透云层，被血色浸染多年的紫微星终于归位。而此刻，顺着沈惜棠示意的方向望去——裕王府的方位，一道金芒正破云而出。
远处传来整齐的脚步声。一队穿着素服的太监捧着鎏金托盘经过，盘中盛着新铸的"隆庆通宝"。铜钱在雪光下泛着冷硬的色泽，边缘还带着铸模留下的毛刺。
"徐阁老今晨下令，销毁所有'嘉靖'年号的铜钱。"萧珩低声道，"新朝要有新气象。"
沈惜棠唇角扯出个讽刺的弧度。她伸手接住一片雪花，看着它在掌心化成水："人死了，连名字都要抹去吗？"
文渊阁的地龙烧得太旺。
沈惜棠跟着引路的小太监穿过长廊时，发现窗台上的绿萼梅枯死了。那曾是严嵩最爱的盆景，据说用的是苏州邓尉山的梅枝，每年隆冬时节都要派专人快马送新枝入京。
"沈姑娘请。"
徐阶站在紫檀木案前，正在翻阅一册奏折。新任首辅大人穿着素服，腰间玉带却已换成代表宰辅之位的犀角带。见他们进来，徐阶放下朱笔，从案头取过一封火漆密信。
"先帝临终前留下口谕。"他的声音带着久居上位的沉稳，却刻意放轻了，"命沈姑娘与萧指挥使清查二十年前七星引魂案。"
沈惜棠接过密信。火漆上盖着嘉靖皇帝的私印——一条蟠龙环绕的"忠"字。当她拆开信封时，一张泛黄的名单飘落在地。
萧珩弯腰拾起，脸色骤变。
名单上整齐列着七个名字，每个名字后都标注着生辰八字与籍贯。沈惜棠的指尖在第七行停住——沈氏，苏州织造沈明山之妻，庚戌年七月初七子时生。
墨迹已经褪色，却仍能看出记录者下笔时的郑重。
"先帝……后悔了？"她的声音很轻，像怕惊动什么。
徐阶摇头，花白的胡须在烛光下微微颤动："是恐惧。"他走向西窗，推开一道缝隙。寒风卷着雪粒灌进来，吹乱了案上的公文，"
七星归位那夜，太庙供奉的历代先王牌位全部裂开——礼部说是地龙翻身所致，但钦天监的记载很清楚。"
他指向风雪中的太庙方向："这是天罚。"
萧珩突然冷笑出声。他摩挲着绣春刀柄，眼底结着冰："用七条人命续来的二十年，终究要还。"
离京那日，运河刚解冻。
漕帮的船停在通州码头，船头插着素白旗幡——这是为嘉靖皇帝服丧的规制。
沈惜棠站在甲板上，看着苦力们搬运她的箱笼。其中一个樟木箱特别沉，里面装着从诏狱取回的父亲遗物。
"姑娘，舱里收拾好了。"
阿青走过来，手里捧着个鎏金手炉。这丫头是徐阶所赠，说是从锦衣卫案牍库里找出的沈家旧仆。沈惜棠接过手炉，指尖触到炉底刻着的"沈"字——确实是苏州老宅的物件。
船舱里弥漫着陈皮和苍术的味道。萧珩坐在窗边小几前，正用匕首削着一支箭杆。见沈惜棠进来，他收起匕首，从怀中取出一封信："苏州刚送到的。"
信纸已经泛黄，火漆却是新的。沈惜棠拆开时，一片干枯的花瓣飘落——是虎丘的垂丝海棠。
"你父亲的旧部找到了当年运送鲛人骨的漕船记录。"萧珩的声音带着运河的水汽，"隆庆元年二月初八，一艘标注'苏绣'的官船从太仓港出发，经运河入京。"
沈惜棠展开信纸。蝇头小楷记录着那次航运的细节："船底暗舱藏铁箱三口，箱内以油布包裹人形骸骨一具，眼窝处嵌明珠二颗......"
她的指尖微微发抖。二十年前，正是这具鲛人遗骨引出了七星引魂案。杨廷和借此说服嘉靖皇帝，以七位纯阴命格女子的魂魄为祭，强行续命。
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