民国二十三年秋，苏州河上飘着薄雾。林秋白踩着湿漉漉的青石板路，白大褂下摆扫过墙角的青苔。他抬头望着眼前这座哥特式建筑，十字架在暮色中泛着冷光，铁艺大门上的"仁济医院"四个字已经锈迹斑斑。
"小林大夫可算来了。"看门的老张头叼着旱烟，铜钥匙在锁眼里咔哒转动，"院长在二楼等您，说是要验尸。"
消毒水的气味混着某种腐臭扑面而来。走廊尽头的手术室里，无影灯将惨白的光投在解剖台上。林秋白掀开白布时，手指微微发颤——那是具年轻女尸，皮肤干枯如树皮，眼眶深深凹陷，像是被抽干了全身血液。更诡异的是，她脖颈处烙着枚暗红符咒，形如扭曲的蜘蛛。
"是护理部的沈小荷。"院长沈世昌站在阴影里，金丝眼镜泛着寒光，"今早在后巷发现的。巡捕房那边...希望医院自己处理。"
林秋白正要触碰尸体，窗外突然传来沙沙声响。他转头望去，梧桐树的影子正疯狂摇晃，可今夜分明无风。当视线再回到解剖台，尸体的右手指节竟诡异地抽搐了一下。
更夫敲过三更时，林秋白还在档案室翻找病例。月光从彩绘玻璃渗进来，在地上投出斑斓鬼影。他忽然听见走廊尽头传来脚步声，像是有人拖着湿漉漉的布鞋。
"谁？"他举着煤油灯追出去。暗红色血痕蜿蜒至太平间，铁门虚掩着，寒气顺着脊椎爬上来。推开门的那刻，林秋白手中的灯盏差点摔碎——本该躺在停尸床上的沈小荷，此刻正笔直地站在冰柜前，干枯的手指在墙上划出深深血痕。
"救...命..."沙哑的气音从她喉间挤出，眼窝里渗出黑血。林秋白倒退着撞上铁架，金属碰撞声惊醒了守夜人。等众人赶来时，尸体已经恢复原状，只有墙上的血字赫然在目："还我命来"。
老看守哆嗦着掏出酒壶灌了一口："作孽啊，和七年前那场火一模一样..."
林秋白在院长办公室翻到泛黄的报纸。民国十六年冬夜，医院西侧住院部突发大火，二十三名病人葬身火海。报道角落有行小字："幸存护士称听见火场传来诵经声"。
"这符咒我见过。"中药铺的秦老板眯着眼端详林秋白临摹的图案，"湘西祝由科的续命符，要用活人生祭。不过这门邪术，三十年前就该绝迹了。"
雨夜惊雷炸响时，林秋白看见沈院长撑着黑伞往后山去。他尾随至乱葬岗，新立的墓碑前跪着个穿红旗袍的女人。雨水冲刷掉墓碑上的泥土，露出"沈清歌之墓"五个字——那分明是院长独生女的名字。
沈清歌转身时，林秋白看见她雪白脖颈上若隐若现的红痕。女子嫣然一笑，腕间银铃轻响："林大夫也信鬼神？"她身后密林深处，无数惨白的手臂正破土而出。
当林秋白闯进院长私宅的地下室，祭坛上的青铜鼎还冒着青烟。七盏长明灯围成北斗，鼎中漂浮着人形剪纸，每张都画着同样的符咒。沈世昌举着桃木剑从阴影走出，剑尖还在滴血："就差最后一个纯阴之体..."
沈清歌的尖叫声划破夜空。林秋白这才发现，那些剪纸上的生辰八字，正是七年前火灾中死去的二十三人。而祭坛中央的玉牌位上，赫然刻着沈清歌的生辰。
子时三刻，苏州河突然涨潮。林秋白背着昏迷的沈清歌在迷宫般的地下甬道狂奔，身后传来指甲抓挠石壁的声响。当他们逃出密道时，整座医院正在燃烧，火光中浮现出二十三个透明人影。
沈清歌颈间的符咒突然迸出血光，那些怨灵发出凄厉哀嚎。林秋白摸出手术刀划破掌心，将血抹在沈清歌眉心："以血为引，诸邪退散！"这是他幼时在龙虎山道观偷学的禁术。
晨雾散尽时，废墟中只剩焦黑的梁柱。没人看见沈世昌抱着女儿的尸体走进火海，更没人注意乱葬岗新添的坟茔前，插着三支染血的银针。当秋雨再度落下时，泥土里渗出暗红色的血水，渐渐汇成符咒的形状。林秋白的手按在太平间铁门上，寒意顺着掌心渗入骨髓。生锈的铰链发出令人牙酸的吱呀声，煤油灯昏黄的光晕里，沈小荷青紫的脚踝正悬在停尸床边缘晃动。
"叮——"银质十字架从护士服领口滑出，撞在铁床架上发出清响。林秋白突然想起日间验尸时，这枚十字架分明被院长收走了。冷汗顺着脊梁滑进衬衫，他看见尸体的手指正在血泊中缓慢屈伸。
"救..."沙哑的喉音在密闭空间产生诡异回响，沈小荷凹陷的眼窝突然转向他所在的方向。林秋白倒退时撞翻了器械推车，手术钳叮叮当当滚落一地。黑暗中响起湿哒哒的脚步声，有什么东西正从冰柜深处爬出来。
在中药铺二楼的藏书阁，林秋白借着月光翻阅《祝由十三科》。泛黄的宣纸上画着人首蛇身的怪物，批注写着"借命需取七窍血"。窗外忽然飘来纸钱，他推开雕花木窗，看见送葬队伍抬着朱漆棺材经过——棺盖上用金粉画着蜘蛛状的符咒。
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