一声枪响打断了他的话。窗户纸应声破了个洞，赵铁山闷哼一声，肩膀绽开一朵血花。
"趴下！"段云生一把拉倒白竹，同时掏出配枪。又是两枪打在墙上，木屑飞溅。
白竹从靴筒抽出匕首，灵活地滚到窗边，猛地推开窗扇。段云生瞥见院墙上一闪而过的黑影。
"追！"他跃出窗户，白竹紧随其后。
两人追出茶馆，巷子里已空无一人，只有地上几滴新鲜的血迹延伸向街角。
"是赵金虎的人。"白竹咬牙道，"他们一定跟踪了我。"
段云生收起枪，突然意识到什么："你父亲！他受伤了！"
回到雅室，赵铁山已经自行包扎了伤口，正用布条勒紧止血。见他们回来，老人咧嘴一笑："小伤，当年马帮火并比这严重多了。"
段云生检查了伤口，子弹擦过肩胛骨，确实不算严重。他帮赵铁山重新包扎，问道："赵金虎为什么对血茶这么执着？"
"那疯子相信血茶花能让人刀枪不入。"赵铁山嗤笑，"其实当年你祖父也这么想，所以才..."
话未说完，茶馆前堂突然传来一阵骚动，接着是沉重的军靴声。一个粗犷的声音喝道："搜！每个角落都别放过！"
"巡防营的人！"白竹脸色一变，"赵金虎的走狗！"
段云生迅速思考着对策。作为昆明警署的人，他本可以亮明身份，但这样一来就会打草惊蛇。况且父亲的事明显牵扯多方势力，警署内部未必干净。
"后窗走。"他低声说，搀起赵铁山。
三人从后院翻墙而出，钻进错综复杂的小巷。身后传来士兵的吆喝声和砸门声，但很快被抛在远处。
躲进一间废弃的碾米坊后，段云生终于问出那个盘旋已久的问题："你们为什么找我？如果只是需要段家血脉，我祖父或父亲不是更合适？"
白竹望向父亲，得到默许后，她从颈间取出一枚古朴的铜牌："因为只有段家嫡系血脉才能进入血茶谷。这是守护者留下的规矩。"
铜牌上刻着一棵树的图案，与照片上那棵血茶树一模一样。段云生心头一震："守护者？"
"血茶树不是天生地长的。"赵铁山喘息着说，"是很久以前，一些...特殊的人种下的。他们留下祖训，只有特定血脉的人才能接近，否则必遭横祸。"
段云生想起古籍残页上的记载："那段家...?"
"你们是守护者的后裔。"白竹直视他的眼睛，"而你父亲发现了更可怕的事——霍华德和赵金虎找到了破解血脉限制的方法，所以他们杀了他。"
段云生如坠冰窟。如果血茶树真能被大规模利用，产生的后果不堪设想。父亲一定是想阻止这一切...
"我要去血茶谷。"他突然说。
白竹似乎早料到这个决定："我们今晚就出发。赵金虎的人已经盯上我们，腾冲不能再待了。"
"等等。"段云生想起一事，"那把黄铜钥匙是开什么的？"
赵铁山和白竹对视一眼，老人缓缓道："那是段家老宅密室的钥匙。你祖父当年从血茶谷带回来的东西，都锁在那里。"
当天傍晚，段云生借口整理父亲遗物回到段府。府中已被翻得一片狼藉，显然有人先他一步来过了。他直奔祖父生前的书房，在书架后找到了那个隐蔽的锁孔。
黄铜钥匙转动时发出清脆的"咔哒"声。暗门缓缓开启，露出一间不足五平米的密室。密室里只有一口包铁皮的樟木箱。
箱子里整齐码放着几本发黄的日记、几个小瓷瓶，以及一把造型古怪的短刀。段云生翻开最上面那本日记，扉页上祖父的笔迹写着："丙辰年血茶谷记事"。
他匆匆浏览了几页，内容令他毛骨悚然。祖父详细记录了血茶树的特性：叶片汁液能让人产生强烈幻觉，而花期时的花蜜则更为可怕——饮用者会获得短暂的预知能力，但代价是迅速衰老致死。
日记最后一页写着："吾罪孽深重，以十二人性命验证古训。然血茶花开在即，英夷与赵贼虎视眈眈。唯望后世子孙谨记：血茶非人间物，触之必遭天谴。"
段云生合上日记，手微微发抖。祖父竟是明知故犯，用马帮弟兄的性命做了实验！而父亲显然是发现了这个秘密，才遭杀身之祸。
他小心地拿起一个小瓷瓶，揭开蜡封，里面是几粒红色结晶，散发着淡淡的甜腥味。这就是提纯后的血茶精华？
正当他准备查看其他物品时，院中突然传来福伯的惊呼："你们不能进去！少爷不在——"
沉重的脚步声迅速逼近书房。段云生迅速将几本日记和瓷瓶塞入怀中，刚关上箱子，书房门就被踹开了。
三个穿军装的大汉持枪而入，领头的满脸横肉，正是腾冲巡防营统领赵金虎的亲信——王彪。
"段少爷，这么晚了还在整理遗物啊？"王彪咧嘴一笑，露出满口黄牙，"我们统领想请您过府一叙。"
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