民国二十二年，湖南醴陵的秋天来得格外早。
程墨书紧了紧身上的藏青色中山装，踏着青石板路上的落叶，朝案发现场走去。清晨的薄雾笼罩着这座湘东小城，远处的渌江像一条灰白的绸带，静静流淌。他呼出的白气在空气中迅速消散，右手下意识摸了摸腰间那把德国造的毛瑟手枪——这是他当上醴陵警察局刑侦队长后，局长特意配发给他的。
"程队长，这边！"一个年轻警察站在一栋中西合璧的三层洋楼前，朝他招手。
程墨书点点头，快步走过去。洋楼大门上挂着"陈府"两个鎏金大字，在晨光中闪着冷冽的光。他抬头看了看这座在醴陵城堪称豪华的宅邸，眉头不自觉地皱了起来。
"死者是谁？"他一边往里走一边问。
"陈世昌，陈家老爷，做瓷器生意的。"年轻警察小跑着跟上，"佣人今早发现他死在书房里，胸口插着一把刀。"
程墨书脚步一顿。陈世昌——这个名字在醴陵城无人不知。陈家从清代就开始经营瓷器生意，远销海外，是本地数一数二的富户。更重要的是，陈世昌的弟弟陈世荣是现任县长的亲信。
"通知陈家人了吗？"
"已经派人去县政府找陈二爷了。"
程墨书点点头，迈步进了大门。穿过精心修剪的花园，他注意到地上铺着的都是景德镇特制的青花瓷地砖，每一块都价值不菲。陈家的富贵，从这些细节可见一斑。
书房在二楼西侧。程墨书上楼时，木质楼梯发出轻微的吱呀声，仿佛在诉说着这座宅邸的年岁。书房门口站着两个面色惨白的女佣，看到他来，像见到救星似的让开道。
"都别进来。"程墨书对身后的警察说，独自走进了书房。
书房约二十平米，四壁都是红木书架，摆满了线装书和洋装书。正中央是一张宽大的紫檀木书桌，上面摊开着一本账簿。而死者陈世昌就仰面倒在书桌后的皮椅上，双眼圆睁，嘴巴微张，似乎死前看到了什么不可思议的景象。
程墨书走近观察。死者约五十岁上下，穿着深灰色丝绸长衫，胸口插着一把造型奇特的短刀——刀柄是牛角制成的，上面雕刻着繁复的纹路，刀身没入胸口约三寸。血迹在浅色长衫上洇开，已经干涸成暗褐色。
他戴上手套，小心翼翼地检查尸体。尸僵已经形成，死亡时间大约在昨晚子时前后。死者右手食指上有墨迹，指甲缝里有少量黑色粉末。程墨书凑近闻了闻，有股淡淡的硫磺味。
"奇怪..."他喃喃自语，目光扫视着房间。
书房窗户从内锁死，门也是关好的——佣人说是今早发现打不开，才叫男仆撞开的。换句话说，这是一间密室。凶手是如何进来又出去的？
程墨书的目光落在书桌上那本摊开的账簿上。上面密密麻麻记录着一些瓷器买卖的账目，但在最后一页，却画着一个奇怪的符号——一个圆圈，里面有个五角星，星中央是个骷髅头。
"这是什么意思..."他正思索着，外面突然传来一阵骚动。
"让我进去！那是我大哥！"一个洪亮的声音由远及近。
程墨书刚转身，书房门就被猛地推开。一个穿着西装、留着八字胡的中年男人闯了进来，身后跟着几个警察，想拦又不敢真拦的样子。
"陈二爷。"程墨书微微颔首。来人正是陈世昌的弟弟陈世荣，县政府的财政科长。
陈世荣看到兄长的尸体，脸色瞬间变得煞白。他踉跄着上前，却在距离尸体两步远的地方停住了，双手颤抖着捂住嘴。
"谁...谁干的？"他转向程墨书，眼中充满愤怒。
"目前还不清楚。"程墨书平静地说，"陈二爷能否告诉我，令兄最近可有什么仇家？或者异常举动？"
陈世荣深吸一口气，似乎在努力平复情绪。"我大哥为人正直，做生意童叟无欺，能有什么仇家？"他顿了顿，"不过..."
"不过什么？"
"上个月有个湘西来的女子，自称是苗族人，来找过我大哥几次。最后一次两人大吵一架，那女子临走时还威胁说要让我大哥'不得好死'。"陈世荣说着，目光落在尸体胸口的刀上，"那把刀...看起来像是湘西那边的样式。"
程墨书记下这个信息，又问："那女子叫什么名字？住在哪里？"
"好像姓白，叫白什么来着..."陈世荣皱眉思索，"对了，白芷！住在城西的悦来客栈。我大哥还派人去送过钱给她。"
程墨书点点头，转向门口的警察："去悦来客栈查查这个白芷，把她带回来问话。"
他又问了陈世荣几个问题，得知陈世昌最近确实有些反常，经常深夜独自在书房待到很晚，还拒绝任何人进入。有一次佣人送茶进去，看见他匆匆把一张地图似的东西塞进抽屉。
"地图？"程墨书敏锐地捕捉到这个细节，"什么样的地图？"
"那佣人没看清，只说上面画着些山啊水啊的，还有红笔标的记号。"
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