溶洞突然震动，顶部落下细碎的石砾。孟昭脸色骤变："他们强行破阵了！许先生，时间不多，你必须知道真相。"
他指向青铜鼎："这不是普通的豫州鼎，而是九鼎中的'中鼎'，能控制其余八鼎。清虚子想借今晚九星连珠之机，用中鼎吸收其他鼎的力量，制造不死军队。"
"张督军和日本人知道这点吗？"许明远问。
"张督军只想要鼎卖钱，山本则奉命收集中国龙脉宝物。"孟昭冷笑，"他们都只是清虚子的棋子。"
又一阵更剧烈的震动，远处传来岩石崩塌的轰响。孟昭快速从鼎耳取下一块碎片交给许明远："这是控制中鼎的关键。青梧体内流淌着守鼎人血脉，能暂时激活中鼎力量，但也会..."
"父亲！"孟青梧突然指着鼎身。上面的铭文正在发光，由暗变亮。
孟昭大惊："九星连珠提前开始了！清虚子一定用了邪法催动天象！"他推着两人向鼎后密道走，"从这出去能直通庙前。阻止处决，千万不能让陈医师死——他是唯一知道如何封印中鼎的人！"
"您呢？"孟青梧抓住父亲的手。
"我必须留下启动禁制，拖延时间。"孟昭眼中闪着决绝的光，"记住，若事不可为...毁掉中鼎！"
密道门关闭的瞬间，许明远看到孟昭割破手掌，将血滴在鼎足上。整个溶洞顿时笼罩在青铜色的光晕中。
密道潮湿狭窄，两人弯腰疾行。孟青梧的状态明显好转，但眼中偶尔闪过诡异的金光。
"你父亲说的血脉是什么意思？"许明远忍不住问。
孟青梧沉默片刻："守鼎人家族...据传是大禹后裔的分支。我们的血能暂时控制鼎的力量，但每次使用都会加速..."她突然住口，指着前方微光，"出口！"
密道出口藏在庙前广场的香炉下。许明远小心推开石板缝隙，看见张督军正在下令准备行刑。陈医师被按在断头台前，刽子手已经举起鬼头刀。
"来不及了！"孟青梧急道。
许明远突然注意到台侧站着的副官——那人右手小指缺了一截，正是鼎会的暗记。他抓起一块石子精准地打在副官膝盖上。副官吃痛弯腰，正好与许明远视线相对。
一瞬间的默契后，副官突然拔枪射断吊着铡刀的绳子。沉重的铡刀轰然落下，却错过了陈医师。现场大乱，士兵们不知所措地看向张督军。
"现在！"许明远和孟青梧同时冲出，在混乱中跃上木台。许明远一枪击毙最近的守卫，孟青梧则用匕首割断陈医师的绑绳。
"中鼎苏醒了！"陈医师顾不上道谢，"清虚子在哪里？"
仿佛回应他的问题，禹王庙主殿突然炸开，一道青铜色光柱冲天而起。光柱中，清虚子的身影缓缓升起，道袍鼓荡如帆。更骇人的是，他手中托着一个缩小版的中鼎虚影，正贪婪地吸收着光柱能量。
"晚了..."陈医师面如死灰，"他开始召唤其他八鼎了..."
孟青梧却盯着光柱中的清虚子，眼中金光大盛："不，他还没完全控制中鼎。"她转向许明远，"把鼎耳碎片给我。"
许明远刚掏出碎片，孟青梧就一把夺过，毫不犹豫地冲向光柱。在所有人震惊的目光中，她纵身跃入青铜光芒，身体瞬间被镀上一层金属光泽。
"青梧！"许明远想追上去，却被陈医师死死拉住。
"让她去！这是守鼎人的使命！"
光柱中，孟青梧与清虚子隔空对峙。她手中的碎片发出耀眼光芒，与清虚子手中的虚影激烈碰撞。整个广场开始震动，地面裂开蛛网般的缝隙。
张督军终于意识到情况不对，命令士兵开火。子弹射入光柱却如泥牛入海。这时，山本带着一队日本武士从另一侧冲来，目标直指光柱中央的中鼎。
三方势力在青铜光柱周围混战成一团。许明远护着陈医师躲到石碑后："现在怎么办？"
"等..."陈医师紧盯着光柱，"看九星连珠的方位..."
天空不知何时暗了下来。虽然还是白昼，却能看到九颗星辰连成一线。更诡异的是，从星辰上延伸出八道光线，指向洛阳城周边的八个方向。
"其他八鼎的位置暴露了！"陈医师惊呼。
光柱内，孟青梧的身体开始透明化，隐约可见骨骼也泛着青铜光泽。清虚子狞笑着加大力量，虚影中鼎正逐渐实体化。
许明远再也忍不住，抓起地上的一杆长枪冲向光柱。就在他即将触及光幕时，孟青梧突然转头看向他，嘴唇微动。虽然听不见声音，但口型分明是："相信我。"
下一秒，她做了一件令所有人震惊的事——主动将鼎耳碎片按在自己心口！
耀眼的金光爆发开来，瞬间压过青铜光芒。清虚子惨叫一声，手中虚影破碎。八道星光线同时熄灭，而天空中的九星连珠异象也开始消散。
当光芒减弱时，许明远第一个冲上前。孟青梧倒在碎裂的禹王像旁，心口的衣服烧出一个洞，露出下方皮肤上金色的鼎形烙印。清虚子不知所踪，只留下一滩青铜色的液体。
"她强行逆转了鼎力流向..."陈医师检查后长舒一口气，"暂时阻止了九鼎合一。"
"暂时？"许明远抱起昏迷的孟青梧。
陈医师神色凝重："清虚子没死，其他八鼎的位置也已暴露。更麻烦的是..."他指着孟青梧心口的烙印，"她激活了守鼎人终极禁制，现在她本身就是...一把活钥匙。"
远处传来山本气急败坏的日语咒骂和张督军召集残兵的号角。许明远知道，这场围绕九鼎的争夺远未结束。而怀中的孟青梧，已经成为所有势力觊觎的关键。
他轻轻擦去她脸上沾染的青铜粉末，做出了决定："我们先离开这里。陈医师，鼎会还有安全的地方吗？"
陈医师望向北方："龙门石窟...最古老的守鼎人据点就在卢舍那大佛后面。"
夕阳将伊河染成血色。许明远背着孟青梧向龙门方向走去，背后是混乱的禹王庙和渐渐暗下来的洛阳城。他不知道明天会面对什么，但有一点很明确——必须赶在清虚子、张督军和日本人之前，解开九鼎的全部秘密。
孟青梧在他背上微微动了动，无意识地呢喃着一个古老的词："九州...归一..."
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