夜幕深沉时，林小溪终于在灶间忙完。林小宝已经趴在桌上睡着，嘴角还沾着红烧肉的酱汁，李翠花破天荒地没有训斥，反而用帕子轻轻替他擦掉。林大山蹲在墙角抽旱烟，火星子明灭间，忽然开口："小满，明日比赛……别太累着自己。"
她愣了愣，父亲向来寡言，这样直接的关心让她鼻尖发酸。"知道了爹，"她笑着收拾碗筷，"您早点歇着，明天还要看我拿第一呢。"
月上柳梢时，林小溪躺在土炕上，银锁在掌心泛着冷光。连日来的疲惫如潮水般袭来，她刚合上眼，忽然感到一阵眩晕，再睁眼时，竟置身于一个古色古香的庭院。
青砖铺地，老槐树下摆着石桌石凳，一位白发老者正坐在桌边烹茶。他身着灰布长衫，腰间挂着个葫芦，面容慈祥却又透着几分说不出的威严。林小溪下意识摸向胸口，发现银锁不知何时已握在手中，而老者面前的石桌上，竟摆着与她怀中一模一样的莲花纹银锁。
"你终于来了，小满。"老者抬手示意她坐下，动作行云流水，仿佛演练过千百次，"我等这一天，很久了。"
茶香氤氲中，林小溪忽然想起系统提示里的"神秘老者"。她攥紧银锁，却发现掌心不再粗糙，而是恢复了前世做厨师时的模样——那是双常年与食材打交道的手，指尖有薄茧，却灵活有力。
"您是……"
"我是指引者，也是守护者。"老者将茶盏推到她面前，琥珀色的茶汤里浮着几片竹叶，"你胸前的银锁，可是母亲留给你的？"
林小溪猛地抬头，原主记忆里关于母亲的片段少得可怜，只知道她在生下自己后不久便去世了。银锁是母亲唯一的遗物，她曾问过父亲，却只得到"乡下常见的长命锁"这样的回答。
"您认识我母亲？"她听见自己的声音发颤。
老者轻轻摇头："我只知道，这锁来自京城的百年银楼'掬水月'，每把锁都有独一无二的纹样。"他指尖划过石桌上的银锁，莲花纹路竟泛起微光，"而你的命运，将与这把锁紧紧相连。"
系统提示音突然在脑海中响起，却不再是机械的电子音，而是老者温和的嗓音：【宿主已解锁"身世之谜"支线任务，当前进度：5%】。林小溪震惊地发现，眼前的庭院与系统面板竟重叠在一起，老者手中的茶盏化作了好感值进度条。
"美食系统的能量，源自人心。"老者端起茶盏轻抿，"你以为只是在做菜？不，你是在烹饪人心。食材的优劣，人心的向背，皆是做菜的火候。"
林小溪忽然想起红烧肉端上桌时，陈老伯泛红的眼眶，王媒婆惊叹的表情，还有母亲藏在严厉下的关心。她握紧茶盏，温热的触感让她想起灶间的烟火气。
"那我的前世……"她迟疑着开口，"为何会穿越到这里？"
老者眼中闪过一丝痛惜："有些事，时机未到。"他站起身，衣袖拂过石桌，银锁突然发出清越的鸣响，"记住，明日比赛莫慌。当你不知该用何种调料时，听听食材的声音。"
话音未落，庭院开始模糊。林小溪伸手去抓老者的衣袖，却只触到一片虚无。再睁眼时，她躺在自家土炕上，晨光正透过窗纸的缝隙洒落，银锁在枕边泛着温润的光，仿佛方才的一切只是场逼真的梦。
"姐姐，快起来！"林小宝的声音从院子里传来，"苏姐姐送来了新摘的野菊！"
她摸了摸额角，竟沁出细汗。系统面板如常浮现，只是多了条支线任务：【寻找"掬水月"银楼线索，奖励：中级食材包×1】。林小溪起身推开窗，清新的空气涌入鼻腔，远处传来李翠花催促丈夫磨菜刀的声音，王大牛背着猎弓经过篱笆，抬头冲她憨厚地笑。
"来了。"她轻声说，将银锁贴身藏好。
早饭时，李翠花往她碗里多添了两块红烧肉："听说比赛要从早比到晚，多吃点。"林大山将一个油纸包塞进她兜里："陈叔给的干辣椒，说做菜提味。"林小宝举着朵野菊跑过来："姐姐戴这个！比李秀兰的珍珠钗好看！"
苏小小气喘吁吁地跑来，怀里抱着个布包："我阿爹从镇上借的菜谱！你看，里面有清蒸鲈鱼的做法……"少女忽然注意到她眼底的疲惫，声音放柔，"小溪，你昨晚没睡好？"
林小溪摇摇头，将野菊别在发间："做了个梦，梦见一位老爷爷教我做菜。"
"一定是灶王爷显灵了！"苏小小眼睛一亮，"他有没有说你能不能赢？"
想起老者的话，林小溪嘴角扬起自信的弧度："他说，只要用心做菜，就没有赢不了的比赛。"
村头的晒谷场上，厨艺比赛的灶台已搭好。李秀兰穿着簇新的粉缎裙衫，腕间戴着金镯子，正指挥小厮摆放厨具。她瞥到林小溪的野菊，冷笑一声："穷酸样，连支像样的钗子都没有，还敢来比赛？"
"钗子再漂亮，也不如菜做得漂亮。"林小溪淡淡回应，将父亲给的干辣椒放进调料篮。
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