卯时的星光还未褪尽，林小溪推开厨房门，便见母亲已在案板前揉面。李翠花袖口挽得老高，露出常年劳作的手臂，面团在她手中翻转如飞，案板上整齐码着刚包好的菜团子，旁边的蒸笼已冒起热气。
"娘，您怎么起这么早？"林小溪忙放下手中的野山菌，"这些活儿交给我就行。"
"你懂什么！"李翠花头也不抬，"昨天镇上的王婆子说你卖的山菌汤好喝，我特意多做些菜团子，一会儿让你爹拉去镇上卖。"妇人忽然压低声音，从围裙兜里掏出个油纸包，"这是我藏的蜂蜜，一会儿做些甜糕，准能卖个好价钱。"
林小溪鼻尖发酸，想起前世母亲也是这样，总把最好的藏起来，等她回家时变着花样做给她吃。系统面板适时弹出提示：【母亲李翠花好感值+20，当前好感值：85/100】。她接过蜂蜜，触到母亲掌心的老茧，忽然明白有些爱，从来都藏在粗粝的掌纹和隔夜的油灯里。
"姐，我来帮你烧火！"林小宝揉着眼睛溜进来，发梢还沾着草屑，"大牛哥说，等我学会烧火，就教我做叫花鸡！"
"先喝碗粥垫垫肚子。"林小溪盛了碗野菜粥，看着弟弟狼吞虎咽的模样，忽然想起他从前总跟在母亲身后嫌弃她做的饭。系统提示音轻轻响起，【弟弟林小宝好感值+15，当前好感值：90/100】。少年的变化，比任何系统奖励都更让她欣慰。
晨光中，林大山赶着板车出门，车斗里除了厨具和食材，还多了块崭新的木牌，上面用墨笔写着"林记美食"四个大字——这是父亲特意去镇上请秀才写的。"小满，"男人挠着后脑勺，旱烟杆在指间转得飞快，"我寻思着，咱不能只卖面条，得弄些花样出来。"
"爹说得对，"林小溪帮他整了整衣襟，发现父亲的背似乎比从前挺直了些，"我打算今天推出新菜式，用大牛哥打的野兔做香辣兔丁。"
提到王大牛，林大山忽然咳嗽两声："那孩子……昨儿帮我修了井台，又去镇上换了精盐。"他顿了顿，目光投向远处的山林，"猎户家的小子，踏实。"
林小溪装作没听见父亲话里的深意，转身去拿香料罐，却在这时，系统面板突然弹出紧急提示：【检测到食材短缺，建议宿主开拓固定食材来源，解锁"田园小当家"任务，奖励菜园扩建图纸×1】。她皱眉思索，或许是时候说服家人开垦后院的荒地了。
镇口的食摊前，苏小小举着新做的菜单蹦蹦跳跳："香辣兔丁、荷叶叫花鸡、野菌蒸蛋……小溪，咱们的菜名比县城酒楼的还讲究！"少女忽然拽了拽她的袖子，压低声音，"你看，李秀兰的马车又在街角晃悠呢。"
林小溪抬头，果然看见那辆熟悉的马车。自上次澄清谣言后，李秀兰再没直接找过麻烦，却总是派人在附近窥探。她摸了摸腰间的银锁，想起神秘老者的提示，或许这朵"莲花"，真的与她的身世有关。
"别管她，"林小溪将兔丁装入荷叶包，递给排队的商贩，"咱们的食材新鲜，手艺扎实，还怕没人光顾？"话虽如此，她还是留了个心眼，让王大牛每天多打些猎物，以防有人断了她的食材来源。
巳时三刻，林大山从布庄回来，怀里抱着匹粗布："李秀才说，下周镇周报会登你的香辣兔丁菜谱，还说……"男人从兜里掏出张纸条，"还说县城有个厨艺行会，下个月要办大赛。"
林小溪手一抖，兔丁险些掉在地上。系统面板瞬间弹出新任务：【县城厨艺大赛预热，奖励初级声望值×2，解锁"进城筹备"支线】。她望着父亲眼中的期待，忽然意识到，家人的支持，早已成为她勇往直前的底气。
"爹，"她轻声说，"我想参加县城的比赛。"
林大山愣了愣，随即用力点头，旱烟杆敲在板车上发出清脆的声响："好！爹陪你去！咱们小满做的菜，肯定能拿第一！"
旁边的李翠花闻言，差点打翻手里的甜糕："县城？那得多贵的路费！"但在触及女儿坚定的目光时，她终究没说出拒绝的话，只是嘟囔着，"明天我去镇上卖点鸡蛋，给你凑点盘缠……"
"不用，"林小溪握住母亲的手，"咱们的食堂每天都有进账，足够了。"她转头望向苏小小，"小小，你愿意和我一起去县城吗？"
"当然！"少女眼睛一亮，"我还想看看县城的胭脂铺呢！"
王大牛不知何时站在身后，将装满猎物的竹笼放下："我也去。"青年的语气不容置疑，"路上不安全，我护着你们。"系统面板上，他的好感值旁忽然多了个金色盾牌图标，【守护者之誓技能生效：宿主外出时获得安全保障】。
暮色降临时，林小溪站在后院，望着杂草丛生的荒地。系统奖励的菜园图纸在掌心发烫，她仿佛看见未来这里种满各式蔬菜，四季常青。李翠花端着油灯走来，照亮她脚下的土地："你爹说，明天就去镇上买种子。"妇人顿了顿，"小满，你真的能在县城闯出名堂吗？"
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