寅时的星光还未褪尽，林小溪站在院门前，望着板车上捆扎整齐的厨具。李翠花往她兜里塞了三个温热的鸡蛋，动作比往常轻了许多："到了县城别舍不得吃，住店要选带门闩的屋子。"妇人的声音有些发颤，却在触及女儿目光时，迅速别过脸去。
"娘，您放心，"林小溪握住母亲的手，触到她掌心的老茧，"我每天都会让大牛哥送信回来。"系统面板上，李翠花的好感值稳稳停在90，【母亲的担忧】隐藏任务已完成，奖励是一包母亲自制的腌菜——这是林小溪特意要求的参赛调料。
林大山将旱烟杆咬在嘴里，往王大牛的猎包里塞了两块干粮："路上留意山贼，别硬拼。"男人的声音低沉，却在拍儿子肩膀时，偷偷塞了枚铜钱，"给小满买些点心。"
林小宝抱着野菊哭得抽抽搭搭："姐姐早点回来，我会帮娘喂鸡……"少年的眼泪滴在野菊上，却忽然想起什么，从兜里掏出块烤红薯，"这个给你，路上吃！"
苏小小蹦蹦跳跳地跑来，发间别着新摘的牵牛花："我阿爹说，县城的包子铺有三层楼高呢！小溪，咱们到了先去吃包子好不好？"少女的包裹里露出半本《县城菜谱》，那是她连夜抄录的参赛攻略。
王大牛检查完板车的车轮，将猎弓牢牢绑在车辕上。青年的袖口新缝了块补丁，是林小溪昨夜帮他补的——针脚细密，像一排整齐的小葱。"上车吧，"他伸手扶住车轮，目光扫过远处的山林，"申时前能到县城。"
车轮碾过晨露时，林小溪回头望去。李翠花正用围裙角擦拭眼睛，林大山抽着旱烟送他们到村口，林小宝举着野菊蹦跳的身影越来越小，却始终没有离开视线。系统提示音轻轻响起：【家庭羁绊值达到满值，解锁"团宠守护"buff，参赛期间获得额外幸运加成】。
山路蜿蜒，苏小小靠在林小溪肩头打盹，包裹里的菜谱滑出一角。林小溪捡起菜谱，目光落在"官府菜"那页，忽然想起神秘老者的话："县城是揭开身世的钥匙。"她摸了摸藏在衣襟里的玉佩，系统面板上的"县城线索"图标闪烁着红光。
"累了就歇会儿，"王大牛的声音从前方传来，"还有两个时辰就到镇口了。"青年的猎靴踩过碎石，惊飞了路边的蚱蜢。林小溪注意到他走路时微微跛脚——那是昨夜巡山时扭伤的，却瞒着所有人。
正午时分，三人在镇口的茶棚歇脚。苏小小捧着酸梅汤喝得满脸满足，王大牛则警惕地望着过往的行人。林小溪趁机打开系统面板，【县城厨艺大赛参赛资格确认，奖励"庖丁解牛刀"×1】的提示让她眼前一亮，新厨具的图标在面板上泛着冷光，刀刃上隐约刻着莲花纹。
"快看！"苏小小忽然指着远处的马车，"那是不是李秀兰的车？"
青石板路上，一辆华丽马车疾驰而过，车帘掀起的瞬间，林小溪瞥见半张涂着胭脂的脸。系统警告适时响起：【检测到敌对势力移动，建议宿主保持警惕】。她攥紧手中的酸梅汤碗，却在这时，茶棚老板递来封信："方才有人让我转交，说是给穿粗布衫的姑娘。"
信封上没有落款，拆开却是熟悉的莲花纹信纸，上面用朱砂写着："火塘巷十三号，日落前。"系统面板剧烈震动，【身世之谜进度提升至45%，解锁紧急支线任务：寻找火塘巷】。林小溪抬头望向马车消失的方向，忽然明白李秀兰为何急着进城。
"大牛哥，"她轻声说，"咱们提前进城吧。"
申时三刻，县城的城门终于出现在视线中。高大的城墙上贴着泛黄的告示，林小溪一眼就看见"厨艺大赛"的红榜，自己的名字赫然在列——那是李秀才提前帮她报的名。系统提示音响起：【宿主获得"小镇新星"称号，县城居民初始好感值+30】。
进城的瞬间，一股浓郁的香气扑面而来。苏小小拽着她的袖子惊呼："是烤鸭！小溪，你闻闻，比咱们村的烤野兔香多了！"少女的眼睛亮晶晶的，却在触及林小溪严肃的表情时，声音放柔，"你是不是担心李秀兰？"
"不止她，"林小溪望着街角的绸缎庄，那里的牌匾上刻着莲花纹样，与掬水月银楼的标志如出一辙，"还记得破庙的玉佩吗？县城可能藏着更多线索。"
王大牛忽然停住板车，猎弓指向巷口阴影处："谁在那儿？"
阴影中走出个灰衣小厮，怀里抱着个食盒："我家主子请林姑娘过府一叙。"小厮递上拜帖，封面印着鎏金莲花纹，与林小溪的银锁完美契合。系统面板弹出提示：【是否接受神秘邀请？接受将触发"银楼密语"剧情，拒绝则继续主线任务】。
苏小小攥紧拳头："肯定是李秀兰的圈套！小溪，别去！"
林小溪却接过拜帖，触到封面上的凹凸纹路——那是火塘巷的地图。系统提示音再次响起：【检测到关键线索，完成支线任务可解锁"前世记忆碎片"】。她望向远处的夕阳，余晖将"火塘巷"的路牌染成金色，忽然想起神秘老者的话："时机到了，就该揭锅。"
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