巳时的阳光穿过醉仙楼的雕花窗棂，在林小溪挽起的袖口上投下金丝般的纹路。她正专注地将最后一只龙井虾仁摆入青瓷盘，忽闻楼下传来李富贵的惊呼声："什么？聚贤楼今日推出'七星鲈鱼'？"
竹筷"当啷"落在案板上。林小溪解下围裙，跟着李掌柜冲到二楼雅间，只见对面聚贤楼的幌子上赫然写着"御厨亲制，限量供应"八个大字，堂内食客云集，比往日多出三成。
"这鲈鱼...竟用七种香料入味？"李富贵举着望远镜，声音里带着震颤，"刘大厨可是给太后做过菜的..."
林小溪按住掌柜的颤抖的手，目光落在对面跑堂端出的菜品上。乳白的汤汁里，鲈鱼被片成薄如蝉翼的生片，周围点缀着红、黄、绿三色时蔬，宛如北斗七星散落玉盘。系统在视网膜上弹出提示：【检测到稀有菜谱"七星鲈鱼"，相似度87%】
"掌柜的，"她转身走向后厨，指尖摩挲着围裙口袋里的系统面板，"备活鱼，要三斤以上的松江鲈。"
酉时三刻，醉仙楼后厨热气蒸腾。林小溪盯着水盆里活蹦乱跳的鲈鱼，系统新解锁的"八宝酿鱼"食谱在眼前泛着微光。她忽然想起今早王大牛送来的野蜂蜜，唇角微扬——那金黄透亮的蜜浆，或许能解这道菜的油腻。
"姐姐，这鱼眼睛好亮！"小宝趴在灶台边，手里攥着刚摘的枸杞，"像大牛哥看你的眼神！"
菜刀在案板上发出清脆的声响，林小溪将枸杞塞进鱼腹，顺便敲了下弟弟的脑袋："去把爹编的竹蒸笼拿来，要三层的。"
林大山抱着蒸笼进来时，粗布衣裳上还沾着田间的泥土。这个从前见了陌生人就会结巴的男人，此刻却直视着女儿的眼睛："小溪，爹去市集打听过了，那刘大厨在京城时...专给权臣做菜。"
蒸笼盖"砰"地合上，蒸汽瞬间模糊了林小溪的睫毛。她想起昨夜收到的第三封匿名信，信末那个渐渐淡去的云纹，与聚贤楼门楣上的雕刻分毫不差。系统的警示音在耳畔响起，【检测到竞争对手与云纹势力关联度上升】
戌时初，醉仙楼推出新品"八宝酿鲈鱼"。林小溪亲自端着托盘走向大堂，青瓷盘里的鲈鱼被蒸得通体透白，鱼嘴微张，露出里边塞满的红枣、莲子、核桃等八种食材，汤汁呈琥珀色，散发着蜂蜜的甜香与黄酒的醇厚。
"各位客官，"她揭开竹制笼屉，热气中跳出一只用胡萝卜雕成的小松鼠，"此菜用松江鲈鱼去骨，内酿八宝，外淋蜜酒酱汁，名为'八宝献瑞'。"
最先动筷的是位身着青衫的书生，他夹起一片鱼肉，入口瞬间瞪大了眼睛："妙！鱼肉鲜嫩如豆腐，却又有坚果的脆爽，这酱汁...竟有荔枝的清甜？"
"回公子的话，"林小溪擦了擦手，系统面板上的好评度正在飞速攀升，"用了岭南进贡的荔枝蜜，混着三年陈的花雕酒。"
雅间里忽然传来冷笑："雕虫小技。"
众人循声望去，只见聚贤楼刘大厨正倚在门框上，锦缎袖口绣着精致的云纹，腰间玉佩在烛火下泛着冷光："林姑娘可敢与刘某比一比？"
大堂里顿时鸦雀无声。林小溪看着对方袖口的云纹，想起昨夜母亲在灯下缝补的蓝布衫——那针脚细密的边缘，竟与这云纹的走势惊人相似。系统在视网膜上投出红色警告，【检测到关键人物出现，是否启动"味觉回溯"技能？】
"比就比。"她解下围裙，露出里边绣着小雏菊的内衬——那是李翠花熬夜赶制的，说是"见贵客时体面些"。
刘大厨甩袖走向后厨，路过她身边时忽然压低声音："林姑娘最好识相些，有些秘密...还是烂在肚子里的好。"
灶台前的火舌突然蹿高，林小溪攥紧了手中的厨刀。系统界面上，"云纹线索"任务进度条跳动着升至25%，而更让她心悸的，是刘大厨转身时，露出的后颈处那块暗红色胎记——与她梦境中持剑黑衣人颈间的印记，一模一样。
亥时三刻，当最后一道菜端出，林小溪在后厨发现了半块掉落的玉佩。她拾起时，系统突然传来尖锐的警报：【警告！检测到皇室禁忌纹样】。月光透过窗棂，在玉佩表面投出若隐若现的龙纹——那是只有皇族才能使用的图腾。
"姐姐，"小宝抱着空碗进来，"刘大厨的鲈鱼真的有七颗星星耶！"
"傻孩子，"林小溪将玉佩塞进陶罐，用腌菜压住，"那是用七种香料摆的盘。"她摸了摸弟弟的头，触到他发间沾着的草屑——那是王大牛今早教他编草蚂蚱时留下的。
李富贵抱着账本进来，脸上青一阵白一阵："姑娘，聚贤楼今日流水...比咱们多五百文。"
"无妨。"林小溪揭开另一个蒸笼，里边卧着十二只栩栩如生的面塑锦鲤，"明日推出'年年有余'套餐，凡点八宝酿鲈鱼者，送面塑金鱼。"她望着窗外聚贤楼灯火通明的二楼，想起刘大厨切鱼时的手势——那是宫廷御膳房独有的"飞花切"，与她系统里的"柳叶刀"技法竟有七分相似。
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