巳时三刻，忆仙居三楼雅间的雕花窗棂外，传来此起彼伏的马蹄声。林小溪正用竹筷轻轻拨弄盘中的「牡丹燕菜」，忽然听见楼下的小厮扯着嗓子喊：“京里来的马车！是京里来的贵客！”
她抬头望向窗外，只见三辆装饰精美的马车停在店门口，车帘掀开处，露出半幅绣着西洋花纹的锦缎。王大牛握着猎弓站在廊下，目光警惕地扫过随从中几个高鼻深目的异邦人——这些人的衣着打扮与中原迥异，腰间挂着的金属酒壶在阳光下泛着冷光。
“小姐，礼部的李大人到了。”贴身丫鬟春桃掀起帘子，语气里带着几分紧张，“同行的还有几位西洋使节，说是慕名来尝您的手艺。”
林小溪起身整理衣襟，指尖触到腰间的系统界面——自从上次解决内鬼危机后，系统新解锁了“国际美食交流”任务，此刻正微微发烫。她深吸一口气，想起昨夜系统提示：“宿主即将面临文化碰撞，需以美食为桥，连通东西。”
雅间里，一位留着八字胡的中年男子起身拱手：“林姑娘，这位是来自大食国的使者艾哈迈德，久闻你厨艺出神入化，特来领教。”他身旁的异邦人站起身，深蓝色的眼睛里带着好奇，用生硬的汉语说：“闻香已觉醉，望味更知浓。林姑娘，请多指教。”
林小溪注意到艾哈迈德的随从捧着个鎏金匣子，里面装着色泽暗红的香料——那是她从未见过的品种。她微笑着示意春桃上茶，目光落在桌上的空白菜单上：“不知诸位贵客可有忌口？今日小店备有清蒸鲥鱼、莲蓬豆腐，还有新制的玫瑰茯苓糕......”
“我们不吃猪肉，也不饮酒。”艾哈迈德的翻译官开口，语气中带着几分傲慢，“听闻林姑娘能化平凡为神奇，不知能否用羊肉和羊奶做出让我们信服的菜式？”
后厨里，张厨子盯着案板上的羊腿直皱眉：“这羊膻味忒重，咱们平日只做红烧羊肉，洋人能吃得惯？”林小溪拿起一把迷迭香，轻轻抖落叶片上的露水：“洋人喜用香料，咱们可以试试用薄荷、鼠尾草去腥，再用羊奶做酱汁。”
王大牛不知何时站在她身后，手里握着本卷边的《海国图志》：“我听商队说，大食人做菜爱放蜂蜜和坚果。”他翻开书页，指着一幅手绘插图，“你看这道‘烤羊肉饭’，用的是藏红花和葡萄干，或许能改良一下。”
林小溪眼睛一亮，从系统空间里取出新解锁的“藏红花”和“巴旦木”——这是用五十点熟练度兑换的特殊食材。她将羊肉切成薄片，用柠檬汁、蒜末和藏红花腌制，又将羊奶煮沸加入蜂蜜，调成浓稠的酱汁。当烤羊肉的香气混着薄荷味飘出后厨时，前堂的西洋使节忽然放下了手中的银匙。
“这味道......”艾哈迈德闭上眼睛，神情陶醉，“像极了我家乡的烤羊排，却又多了几分清新。”他睁开眼时，目光落在林小溪腰间的玉佩上——那是她穿越时自带的现代厨师徽章，在烛光下泛着金属光泽。
晚宴结束时，艾哈迈德的随从捧出那匣香料：“这是我国的乳香和没药，赠予林姑娘，望能换得今日菜谱。”林小溪接过匣子，指尖触到盒底的羊皮纸，上面用阿拉伯文写着几道食谱。系统界面突然弹出提示：“检测到异邦食谱，是否消耗100点经验值解锁？”
当晚，林小溪坐在窗前翻看新解锁的“鹰嘴豆泥”和“烤饼”食谱，烛火将她的影子投在墙上，与王大牛整理账本的身影交叠。“明日我想让春桃去学些简单的外语。”她咬着笔杆，目光落在账本上的“波斯商人”条目，“还有，得让周掌柜设计些便于携带的包装，洋人似乎对油纸包不太习惯。”
王大牛放下算盘，从怀里掏出个布包：“今日在市集看见的，你猜猜是什么？”布包打开，里面是几个印有“忆仙居”字样的铁皮盒子，边角还刻着麦穗纹样。“我想着，以后咱们的点心可以装在这里面，既防潮又好看。”他粗糙的手掌摩挲着盒盖，“就像你说的，这叫‘品牌’。”
林小溪忽然想起现代餐厅里的精致包装，心中一动。她摸出系统界面，果然出现新任务：“设计国际通用包装，奖励：西式糕点制作大全。”她转头看向少年，烛火映得他轮廓柔和，袖口还沾着下午帮忙腌制羊肉时的香料味。
“大牛，明日你陪我去趟城西的皮货铺。”她将铁皮盒子轻轻放在桌上，“我想做些皮质餐垫，上面绣上中西文对照的菜名。还有，得给后厨的兄弟们做几身新制服，领口要改成立领，方便戴餐巾......”
更夫敲过二更时，林小宝抱着一摞画稿推开门：“姐，我给洋人画了菜单插画！你看这个‘羊肉抓饭’，我画了个金色的饭勺！”少年眼睛亮晶晶的，画稿边缘还沾着不小心蹭到的藏红花粉末，“他们会不会喜欢？”
“喜欢，当然喜欢。”林小溪揉了揉弟弟的头，看见画稿上歪歪扭扭的英文单词——那是王大牛下午教他的。窗外，一轮明月爬上屋檐，将“忆仙居”的匾额照得透亮，像极了她初遇系统时看见的那簇心火。
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