铜镜映出她决然的面容，沈明玥拿起妆台上的白玉簪。前世这支簪子被她送给了陆怀瑾，却成了他用来陷害她的物证。如今簪头雕刻的并蒂莲在烛光下泛着冷光，宛如一把出鞘的利刃。她凝视着簪子，回忆起前世的种种，恨意再次翻涌。
“明玥，可是哪里不舒服？” 沈夫人推门而入，鬓边的珍珠步摇随着步伐轻晃，腕间的翡翠镯子撞出清脆声响。沈明玥望着母亲尚且年轻的面容，想起前世她悬梁时脖颈上狰狞的勒痕，眼眶瞬间泛红。母亲的容颜让她心痛，她暗暗发誓，这一世定要护母亲周全。
“母亲，我不想进宫选秀了。” 沈明玥握住母亲的手，指尖感受着那熟悉的温度。记忆中这双手曾为她绾发，为她擦拭伤口，如今却要被无情的命运摧毁。她的声音带着恳求，希望母亲能理解她的恐惧。
沈夫人愣住，随即叹了口气：“可是听了什么闲话？莫要放在心上，咱们沈家世代忠良，你若能入宫为妃，也是为家族争光。陛下仁厚，定不会亏待你。” 她轻轻拍着女儿的手背，“况且，这选秀事关家族荣耀，不是你我能轻易决定的。”
“不，母亲。” 沈明玥突然跪了下来，额头贴在冰凉的地砖上，“女儿昨夜梦见…… 梦见沈家满门被斩，父亲的头颅高悬城门，弟弟……” 她故意哽咽，声音带着恰到好处的恐惧与绝望，“女儿真的害怕，求求您，别让我进宫。女儿愿意一辈子守在您和父亲身边，再也不离开。” 她的表演带着真实的恐惧，那是前世刻骨铭心的记忆。
沈夫人的脸色瞬间变得苍白，扶着女儿的手微微颤抖：“胡说！定是你近日太累了……” 话虽如此，眼底却浮现出深深的忧虑。她看着女儿通红的眼眶，想起近日坊间流传的一些关于宫廷的传言，心中也不禁泛起一丝不安。
夜深人静，沈明玥独自坐在窗前。月光透过窗棂洒在案头，照亮她前世用血写就的复仇名单。突然，一阵细微的瓦片轻响传来。她警惕地转身，却见一个黑影翻窗而入。月光下，那人的面容清晰可见 —— 竟是陆怀瑾的贴身侍卫，暗卫营统领，萧凛。
“萧统领深夜造访，所为何事？” 沈明玥握紧手中的白玉簪，簪尖对准来人咽喉。烛火摇曳间，她注意到萧凛腰间缠着的绷带，渗出暗红血迹，右颊新添的伤疤还在渗血，显然是刚刚经历了一场恶战。她的眼神中充满警惕，不知这个敌人身边的人为何会出现在这里。
萧凛摘下斗笠，露出冷峻的面容：“沈姑娘，我是来提醒你的。明日及笄礼上，有人要对你不利。” 他从怀中掏出一张皱巴巴的纸条，递给沈明玥，“这是买凶之人的画像。” 萧凛的话语简短却有力，让沈明玥心中警铃大作。
沈明玥接过纸条，借着月光展开。画上之人眼尾有颗朱砂痣，穿着内务府总管的服饰，可她从未见过此人。但莫名的，她想起前世淑妃宫中那个总是低着头的掌事太监。记忆中的画面与画像重叠，让她对即将到来的危机有了更多猜测。她抬头看向萧凛，眼神中充满疑惑：“萧统领为何要帮我？你身为陛下亲信，应该站在他那边才是。”
“我与沈将军曾有过命的交情。” 萧凛避开沈明玥探究的目光，望着窗外的月亮，“而且…… 有人不想你死。” 萧凛的话语中带着一丝犹豫，似乎隐藏着更多秘密。他顿了顿，继续说道，“沈姑娘，你可知如今的朝堂，各方势力暗潮涌动，陛下…… 也身不由己。”
“身不由己？” 沈明玥突然扯下床头的红绸，利落地撕成布条，走向萧凛开始包扎他腰间的伤口，动作熟练而果断，“他灭我沈家满门的时候，可没见得身不由己。萧统领，有些事，不是一句身不由己就能解释的。”
沈明玥的动作顿了顿，绷带在指尖绕出复杂的结。远处更夫敲过三更，梆子声在寂静的夜里格外清晰。当最后一个结系好时，她突然凑近萧凛耳畔：“转告那位贵人，沈明玥的命，只属于自己。我不会再任人摆布，无论是谁，挡我复仇之路者，都将付出代价。” 她的声音低沉而坚定，宣示着自己的主权。
萧凛猛地后退半步，撞上身后的屏风。金漆牡丹簌簌掉落，在地上洒下一片斑驳。他深深看了沈明玥一眼，翻窗离去，消失在夜色中。他离去的背影带着一丝复杂的情绪，似乎对眼前这个女子有了新的认识。
沈明玥捡起地上的画像，在烛火上点燃。火苗吞噬着画纸，映得她眼底的恨意愈发浓烈。重生后的第一个危机已然到来，而她，绝不会再任人宰割。窗外的月光洒在她身上，将她的影子拉得很长，宛如一把出鞘的利剑，蓄势待发。她凝视着跳动的火焰，心中已经开始谋划下一步的行动，复仇的计划在脑海中逐渐成型。她知道，前方的道路充满荆棘，但为了沈家，为了那些逝去的亲人，她无所畏惧 。
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