“陈大夫后来去了何处？” 沈明玥声音冰冷，指甲深深掐进掌心。老掌柜摇摇头，脸上露出恐惧的神色：“自那日从沈府回来，他便收拾东西走了，说是要云游四方。不过……” 他压低声音，凑近沈明玥耳边，“听说他离京后，在官道上遭了山匪，连尸体都没找到，只在路边发现了他染血的药箱。但老奴觉得蹊跷，陈大夫医术高超，常走山路采药，怎会轻易命丧山匪之手？”
马车回程时，沈明玥将医案紧紧抱在怀中，仿佛抱着母亲的命。春桃看着小姐发白的指节，小声道：“小姐，您别太难过……” 话未说完，沈明玥突然掀开帘子，朝着车夫喊道：“绕去城西破庙。我要亲自去看看，那破庙里究竟藏着什么秘密，说不定还能找到更多沈清瑶勾结的证据。”
破庙的屋檐下挂着冰棱，在风中发出叮叮当当的声响，如同亡灵的低语。沈明玥踩着满地积雪走进庙门，脚下的雪发出咯吱咯吱的响声。空气中弥漫着香烛燃烧后的焦糊味，混合着潮湿的霉味，令人作呕。供桌上的烛火突然剧烈晃动，照亮墙上一幅美人图 —— 画中女子眉眼与曹氏有七分相似，只是眼角多了颗朱砂痣，嘴角挂着一抹诡异的微笑。
“小姐，这画像……” 春桃捂住嘴，眼中满是惊恐，声音都变了调。沈明玥盯着画像，突然想起曹氏梳妆时，总爱用胭脂在眼角点上一点，说是为了遮掩疤痕。可此刻看着画中女子的朱砂痣，她心中突然涌起一个可怕的猜测 —— 沈清瑶眼角的朱砂痣，莫不是遗传自曹氏？她们之间，究竟还有多少不为人知的秘密？
就在这时，一阵阴风吹过，供桌上的烛火熄灭，四周陷入一片黑暗。沈明玥警惕地握住腰间短刃，只听黑暗中传来一阵冷笑：“沈大小姐，深夜来此，是想寻什么宝贝？” 一个沙哑的男声响起，紧接着，几道黑影从梁柱间跃下，将沈明玥等人团团围住。
“你们是什么人？” 沈明玥冷声问道，目光扫视着四周。为首的黑衣人掀开面罩，露出脸上狰狞的刀疤：“沈大小姐贵人多忘事，昨夜醉仙楼里，您不是派人盯着我家主子？既然来了，就留下吧。” 说着，他一挥手，众黑衣人便持刀攻了上来。
沈明玥与刘嬷嬷、春桃背靠背，奋力抵抗。打斗间，沈明玥瞥见墙上的画像被刀剑划破，露出后面的暗格。她心中一动，寻了个空隙，冲向暗格，从中取出一卷羊皮卷。还未看清内容，便被黑衣人击中后背，险些摔倒。千钧一发之际，沈府的暗卫及时赶到，击退了黑衣人。
沈明玥强忍着疼痛，打开羊皮卷，只见上面画着沈家的地形图，还有一些奇怪的符号和文字。仔细辨认，发现其中有 “密道”“药库” 等字样，以及一行小字：“待时机成熟，里应外合，掌控沈家”。结合沈清瑶密会中的对话，沈明玥心中已然明了，这是曹氏和沈清瑶企图掌控沈家，进而谋取更大利益的阴谋。
回府的路上，沈明玥一直在思考。曹氏与皇家暗卫有关，沈清瑶又与淑妃勾结，这其中究竟有着怎样的关联？而母亲的死，是否也与宫中势力有关？她摩挲着医案的封面，心中已经有了主意 —— 明日，她要在家族祠堂，当着所有人的面，揭开这个尘封二十年的秘密。但她也深知，这必将是一场恶战，曹氏和沈清瑶绝不会轻易束手就擒。
第二日清晨，沈府上下还在为及笄礼做准备，丫鬟婆子们来来往往，一片忙碌景象。沈明玥身着素衣，带着刘嬷嬷和春桃直奔祠堂。檀香袅袅中，祖先牌位在晨光中泛着冷光，仿佛在注视着即将发生的一切。她将医案供在香案上，看着牌位上母亲的名字，眼眶不禁湿润，二十年的思念与仇恨，在此刻翻涌而出。
“大姐姐这是何意？” 沈清瑶的声音从身后传来，带着一丝警惕。沈明玥转身，只见庶妹穿着一身淡粉色襦裙，眼角的朱砂痣艳丽夺目，身后跟着的正是曹氏。曹氏依旧穿着那身深紫色的衣裳，眼角的胭脂点得恰到好处，脸上挂着虚伪的微笑，眼神却透着一丝不安。
“二妹妹来得正好。” 沈明玥微微一笑，笑容却不达眼底，“我昨日在济仁堂，找到了些有趣的东西。” 她拿起医案，当着众人的面翻开，每一个动作都仿佛用尽了全身的力气，“二十年前，母亲难产而死，可实际上，她是被人下毒害死的。这些医案上详细记录着母亲中毒的症状，与二十年前宫中某位娘娘中毒的症状如出一辙。”
曹氏却依旧镇定，只是眼中闪过一丝慌乱，强装镇定道：“大小姐慎言，这医案不知从何处得来，怎能作为证据？空口无凭，岂可随意污蔑他人？说不定是有人故意伪造，想挑拨我们母女与沈家的关系。” 她的声音平稳，却难掩颤抖的尾音。
“是吗？” 沈明玥冷笑一声，从袖中掏出青铜碎片和羊皮卷，碎片在阳光下闪烁着寒光，“那这个又作何解释？沈清瑶与皇家暗卫勾结，而你……” 她的目光转向曹氏，眼神如刀，“与画中女子如此相似，难道只是巧合？还有这雪松香，你和沈清瑶身上都有，又该如何解释？这羊皮卷上画着沈家的地形图，还有‘里应外合，掌控沈家’的字样，你作何解释？”
曹氏的脸色终于变了，嘴唇微微颤抖，却还想狡辩：“这、这都是牵强附会…… 定是有人栽赃陷害！” 沈清瑶扑通一声跪在地上，眼泪夺眶而出：“姐姐，我知错了，求你饶了我…… 这一切都是母亲指使我做的，我也是身不由己啊！” 她痛哭流涕，模样可怜。可沈明玥心中毫无波澜，这些眼泪，前世她见得太多了，每一滴都是虚伪的毒药。
“父亲马上就到。” 沈明玥看着惊慌失措的两人，心中涌起一阵快意，“今日，我要让沈家所有人都知道，母亲到底是怎么死的。而你们……” 她的目光冰冷如刀，扫视着曹氏和沈清瑶，“也该为自己的所作所为付出代价了。” 祠堂外传来脚步声，由远及近，沈明玥深吸一口气。复仇的序幕已经拉开，而这，只是开始。她望着母亲的牌位，在心中默默说道：母亲，女儿终于可以为你报仇了。这场家族的腥风血雨，才刚刚拉开帷幕，而沈明玥早已做好准备，迎接即将到来的一切挑战 。
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