鎏金请帖落在红木桌上，烫金的 “二皇子府” 四字在摇曳的烛光下泛着冷冽的光，如同毒蛇吐信时的獠牙。沈明玥指尖摩挲着请帖边缘精致的云纹，指甲深深掐进掌心，在皮肤上留下月牙状的血痕。想起三日前祠堂里那道带着刀疤的身影，她的瞳孔微微收缩，警惕与不安在心底翻涌。“商议边疆要事？” 她冷笑一声，语气中满是嘲讽，随手将请帖甩给一旁的顾惊鸿，那力道之大，让请帖滑出桌面，“二皇子怕是连玉门关在东在西都分不清。” 话虽如此，她却在心中暗自思索二皇子此次邀约的真实目的，总觉得这背后藏着巨大的阴谋。指尖无意识地划过桌面上的木纹，仿佛这样能抚平内心的焦躁，她的思绪不由自主地飘向父亲的密信，那些未解开的谜团如同沉重的枷锁，压得她喘不过气。
顾惊鸿的绣春刀 “铮” 地出鞘三寸，又被他按回刀鞘。连日来的高烧让他脸色依旧苍白如纸，眼下青黑一片，却掩不住眼底翻涌的杀意。他猛地站起身，却因动作太急而踉跄了一下，扶住桌沿才稳住身形，声音沙哑却坚定：“我随你同去。” 话语中带着不容置疑的气势，仿佛只要能保护沈明玥，哪怕前方是刀山火海他也毫不畏惧。沈明玥看着他逞强的模样，心中既温暖又心疼，那些共同经历的生死时刻在脑海中一一闪过，从城隍庙的血战到如今的危机四伏，他们早已成为彼此生命中不可或缺的存在。
“不可。” 沈明玥按住他握刀的手，触到他掌心滚烫的温度，心中一疼。她抬头看着顾惊鸿，目光中满是担忧：“你的伤未愈，二皇子既然敢明目张胆邀我，定是设好了天罗地网。” 她顿了顿，想起密信中父亲提及的玄武门密道，想起沈清瑶背后的曹氏旧部，眼神愈发冰冷，“这一次，我要看看他葫芦里卖的什么药。但你得好好养伤，若你有个万一，我……” 话未说完，泪水已在眼眶中打转，她无法想象失去顾惊鸿的后果，那对她来说将是毁灭性的打击。顾惊鸿想要反驳，却被沈明玥坚定的眼神制止，他只能无奈地叹了口气，心中暗自决定，就算不能陪在她身边，也要在暗中为她保驾护航。
踏入二皇子府时，暮色正浓，天空仿佛被泼上了一层浓重的墨汁。铅云低垂，压得人喘不过气来，仿佛预示着一场暴风雨即将来临。朱红宫墙上爬满血色的凌霄花，在风中摇曳如泣血的亡魂，花瓣不时飘落，洒在地上，如同点点血迹。管家弓着背引她穿过九曲回廊，那佝偻的身形在昏暗的光线下，宛如一具行走的骷髅。他每走一步，木屐与青砖碰撞发出的 “嗒嗒” 声，都像是死神的倒计时。廊下悬挂的灯笼里竟点着白色烛芯，惨白的光晕映在青砖上，恍若灵堂的长明灯，让人不寒而栗。“侧殿请。” 管家尖细的嗓音划破死寂，那声音像是从地狱深处传来，尾音还带着令人毛骨悚然的颤音。沈明玥余光瞥见转角处闪过一抹熟悉的金色丝线 —— 正是祠堂里眼线的衣角，她心中警铃大作，暗暗握紧了藏在袖中的短剑，同时在脑海中飞速思考着应对之策。她注意到廊柱上雕刻的蝙蝠图案，与二皇子府死士身上的刺青如出一辙，一股寒意从脚底直窜头顶。
雕花木门缓缓推开，发出 “吱呀” 的声响，仿佛是巨兽的低吟。红烛高烧，将二皇子的影子投在蟠龙柱上，扭曲成巨兽般的形状。他身着月白锦袍，衣摆上绣着暗金色的云纹，手中把玩着西域进贡的夜光杯，琥珀色的酒液在杯中荡漾，倒映出他眼底的阴鸷。见沈明玥进来，他微微扬起嘴角：“沈姑娘能来，本皇子不胜欣喜。” 那笑容如同毒蛇吐信，让人毛骨悚然，沈明玥表面上不动声色，内心却在警惕地观察着周围的一切，不放过任何一个细节。她注意到二皇子身后的屏风上，绘着一幅 “百鬼夜行图”，魑魅魍魉张牙舞爪，仿佛在暗示着这里的阴森与危险。
沈明玥屈膝行礼，余光扫过案几上的青铜香炉。袅袅青烟中，一缕若有若无的甜香钻入鼻腔，她瞳孔微缩 —— 那是西域迷魂香，只需半柱香便能让人浑身酥软，任人摆布。她强装镇定，说道：“殿下谬赞，不知边疆事务……”
“先饮茶。” 二皇子亲手将茶盏推到她面前，青瓷盏底暗刻的蝙蝠纹与死士耳后的刺青如出一辙。沈明玥垂眸掩住眼底杀意，指尖触到茶盏时，突然想起父亲密信中 “人心比刀剑更可怕” 的教诲。她轻抿一口，茶汤入口甘甜，却在舌根泛起一丝异样的苦涩，她心中明白，这茶定有蹊跷，但面上却不动声色，还笑着说道：“好茶，多谢殿下。” 实际上，她已经在盘算着如何应对接下来可能发生的危险。她的余光瞥见二皇子把玩酒杯的手指微微收紧，这个细微的动作让她更加确定，危险即将降临。
“滋味如何？” 二皇子倾身向前，龙涎香混着迷香扑面而来，几乎要将她笼罩。他盯着沈明玥，眼神如同饿狼盯着猎物，“沈姑娘藏东西的本事，可比这茶道高明多了。” 话音刚落，他突然打翻茶盏，青瓷碎裂声中，八名黑衣侍卫破窗而入，弯刀泛着幽蓝的光，正是那日在城隍庙的淬毒兵器。沈明玥心中一惊，但很快便冷静下来，迅速分析着当前的局势，寻找着突围的机会。她注意到侍卫们站位形成八卦阵型，显然是经过严格训练的死士，心中不由得一沉。
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