北疆的晨雾被第一缕阳光刺破时，沈明玥站在云州城墙的了望塔上，望远镜的铜筒还带着昨夜的寒气。她裹紧披风，看着远处草原上缓缓升起的炊烟，那些曾因战火熄灭的村落，如今又重新有了生气。炊烟袅袅，在天际勾勒出柔和的曲线，与天边朝霞交织成一幅温暖的画面。忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，一名传令兵翻身下马，铠甲上还沾着露水，胸前的汗渍在晨风里结出盐霜：“公主！顾将军在黑松林设伏，全歼敌军一支百人侦察队！”
沈明玥唇角微扬，望远镜转向黑松林方向。那里曾是她和顾惊鸿重点加固的防线，如今茂密的枝叶间藏着暗哨、陷阱，如同蛰伏的巨兽。回想起三个月前，邻国趁着暴雪天气发动的试探性进攻，敌军骑兵刚踏入黑松林，便触发了连环铃铛陷阱，紧接着滚木礌石从高处倾泻而下，惨叫声混着风雪回荡在山谷。而这次侦察队的覆灭，不过是近期边境捷报中的一例。此刻，她能想象到顾惊鸿在战场上冷静指挥的模样，心中涌起一股难以言喻的信任与安心。
此时，顾惊鸿正带着士兵清理战场。他蹲下身，拨开被火药熏黑的杂草，查看一具敌军尸体旁散落的物件。一枚刻着邻国徽记的铜筒引起了他的注意，这铜筒制作精巧，筒身上雕刻着细密的藤蔓花纹，藤蔓间缠绕着狰狞的兽头，筒盖处有一处极小的机关，轻轻一按，筒盖弹开，里面是一卷写满奇怪符号的羊皮纸。顾惊鸿眉头紧锁，他意识到这可能是敌军的加密通讯，事关重大。“把这个和其他物件分开，找懂密码的人，务必破解上面的内容。” 他对身旁的士兵说，目光扫过满地狼藉，“告诉工匠，改良陷阱的触发装置，不仅要更加灵敏，还要能在不同天气下稳定运作，让敌军防不胜防。另外，多设置些假陷阱，分散敌军注意力。再安排几个人，沿着敌军撤退路线追踪，看看能否发现他们的营地。”
边疆的百姓们也感受到了局势的变化。云州城的集市重新热闹起来，铁匠铺里火星四溅，工匠们忙着打造农具和兵器。老铁匠李大叔一边用力拉动风箱，炉火映红了他满是皱纹的脸，一边对徒弟说：“咱可得把活儿干漂亮咯，这些农具往后是要让大伙安心种地的，兵器更是要保家卫国，可马虎不得。” 说着，他举起刚打好的锄头，在阳光下仔细端详，“你看这刃口，得磨得锋利些，种地才省力。” 布庄的老板娘笑着整理新到的绸缎，嘴里念叨着：“托公主和顾将军的福，今年能过个安稳年了。” 她将一匹匹绸缎挂在架子上，五彩斑斓的布料随风轻轻摆动。街头巷尾，孩子们追逐嬉戏，模仿着士兵操练的模样，不再像从前那样，听到马蹄声就吓得躲回家中。一群孩子围在一位退役老兵身边，眼睛睁得大大的，听他讲述战场上的故事：“那时候啊，顾将军一马当先，长枪挥舞，敌军根本近不了身，咱们的公主更是智谋过人，早早设下埋伏，杀得敌人片甲不留……” 孩子们听得入神，手中的木枪不自觉地比划起来，还时不时发出 “杀啊” 的呼喊声。
沈明玥特意来到民团的训练场地。曾经拿惯锄头的汉子们，如今已能熟练使用长枪盾牌。“张大叔，最近巡逻可发现什么异常？” 她问一位头发花白的民团首领。张大叔咧嘴笑道：“回公主，一切太平！前些日子有几个形迹可疑的人，被我们一盘问，立马吓得屁滚尿流，后来才知道是邻国派来刺探消息的。不过公主放心，现在咱这民团可不是吃素的，眼睛都尖着呢，有啥风吹草动都逃不过我们的眼。” 周围的民团成员纷纷大笑，笑声中充满了自信与自豪。沈明玥看着他们，心中满是欣慰：“大家辛苦了，这安宁来之不易，往后巡逻也不能松懈，保护好咱们的家园。对了，张大叔，你们巡逻时若是发现有百姓需要帮助，能帮一把是一把，咱们军民一心，这边疆才能真正安稳。另外，每隔一段时间，咱们组织一次民团和军队的联合演练，提高协同作战能力。”
与周边部落的合作也愈发紧密。乌苏可汗亲自率领使团来访，带来了数百匹精良战马。在大帐中，可汗将马鞭递给沈明玥：“公主，这马鞭是草原勇士的象征，如今赠予你，愿我们携手守护这片土地。” 沈明玥接过马鞭，心中感动：“多谢可汗！待战事结束，我们定要扩大互市规模，让草原的牛羊、中原的丝绸，畅通无阻地往来。我已命人绘制了详细的互市规划图，里面包括交易场地的设置、交易规则的制定，还有如何保障交易公平等内容，还望可汗与我一同商议完善。” 可汗点头称赞：“公主考虑周全，有此规划，草原与大盛的百姓有福了。” 双方就互市细节展开深入讨论，从牲畜与货物的定价，到交易中的纠纷处理，事无巨细，力求让互市能长期稳定地发展，造福双方百姓。期间，还谈到了语言交流的问题，决定互派年轻人学习对方的语言和文化，增进彼此的了解。
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