希姨收到消息时，手中的茶碗"啪"地一声摔在地上，碎瓷片四溅。她顾不得收拾，一把抓起挂在墙上的长刀，冲出屋外。
"三皇子的人马已经闯进青溪村了！"她对着院子里正在操练的五十名村民喊道，"带上家伙，跟我走！"
十月的下午，希姨带着队伍沿着山路疾奔，汗水浸透了她的粗布衣衫。她今年四十有五，眼角已有了细纹，但那双眼睛依然锐利如鹰。作为方圆百里最有威望的希统领，她曾独自猎杀过山里的黑熊，也曾带领村民击退过流寇。
"快些！再快些！"她手中举着火把不断催促着身后的村民。青溪村有她女儿希小云领过去的50多个老弱妇孺，若被那些兵痞抢了粮食牲畜，这个冬天怕是熬不过去。
然而，天快亮时当他们翻过最后一道山梁，眼前的景象却让希姨猛地刹住了脚步。
山路两旁横七竖八地躺着穿铠甲的士兵，有的抱着肚子呻吟，有的捂着脸哀嚎。
"这是..."希姨皱起眉头，示意村民们警戒。她踢了踢脚边一个满脸是血的士兵，"喂，你们这是怎么回事？"
那士兵睁开肿胀的眼睛，看清是村民打扮的人，竟露出惊恐之色："别提了...杨家村那七个小孩儿...各个能打...把我们都打伤了...三皇子和他的亲卫逃跑了...我们这些跟班的...简直就是活受罪呀..."
"七个小孩？"希姨与身旁的村民面面相觑。她揪住那士兵的领子，"说清楚！"
士兵咳嗽着，吐出一口带血的唾沫："真的...就七个...最大的不过十五岁...领头那个叫杨老大，手里拿着一根长枪。还有...一拳能打断碗口粗的树...还有个扎羊角辫的小丫头...扔石子比弓箭还准..."
希姨松开手，心中惊疑不定。杨家村是离青溪村很远的一个小村落，不过上百户人家，何时出了这等人物？难道是途儿带的徒弟……
她带着村民继续前行，越靠近青溪村，路上的伤员越多。奇怪的是，这些士兵虽然受伤，却都只是些皮肉伤，没有性命之忧。更令她惊讶的是，沿途的地像是被人耙过了。远远望见农户的院子里有家是马，有家是驴，有家是牛，看着像有30来头。
他们一行人走到村口的时候，七个孩子正围坐一圈休息。最大的男孩背靠树干，手里把玩着一把木制小刀；最小的女孩不过七八岁模样，正用草叶编着什么。听到脚步声，他们齐刷刷地转过头来。
希姨一眼就认出了杨老大。那孩子约莫十五岁，皮肤黝黑，一双眼睛亮得惊人。他穿着打补丁的粗布短衫，脚上是草鞋，看起来与寻常农家孩子无异。但当他站起来时，希姨分明感觉到一股不同寻常的气势。
"希姨。"杨老大向她点头致意，语气平静得不像个孩子，"您来晚了。"
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