遥远山脉中传来的那缕微弱的生灵气息，如同黑暗中的一星火光，瞬间点燃了辰阳紧绷的神经。他没有感到喜悦或放松，只有更深层次的警惕。在经历了遗迹中的恐怖追杀后，任何未知的靠近都意味着潜在的危险。
他缓缓收回盘膝的姿势，动作轻缓得如同融入微风。体内的剧痛依旧撕扯着每一寸筋骨，法力也仅仅恢复了不到一成，只能勉强在经脉中流淌，连驱动枯木戒进行一次强力爆发都做不到。神魂的刺痛虽有缓解，但依旧脆弱不堪。这是他有生以来最虚弱的时刻之一，容不得半分大意。
那股生灵气息没有立刻增强，却也没有消散，仿佛只是某个存在的无意识散发。辰阳没有冒险释放更多的神念去探查，他现在神魂受创，任何远距离的感知都可能暴露自身，甚至引来反噬。他选择原地不动，将自己藏身于低矮的草丛之中，与这片广袤的草原融为一体。
夕阳的最后一抹余晖终于隐去，夜色如墨般迅速笼罩大地。草原在黑暗中显得更加寂静，只有虫鸣声细微地响起。辰阳紧贴地面，双眼死死地盯着气息传来的方向。他能感觉到枯木戒在他指尖微微发热，那种温润感比之前在遗迹中清晰了一些，似乎也在无声地回应着这里的纯净能量，又似乎对那缕生灵气息产生了一丝不易察觉的悸动。
时间缓缓流逝，漫长的煎熬中，那缕气息终于开始移动了。它没有直线而来，而是在山脉边缘沿着某种轨迹行进，速度不快不慢，带着一种巡视般的节奏。
辰阳的心提到了嗓子眼。对方是在寻找什么？还是例行的巡逻？他能感觉到，随着距离的拉近，那气息渐渐变得清晰，不再仅仅是“生灵”的概念，而是透出一种略显奇特的力量波动。这种波动与天元界的修士法力不同，与遗迹中的宏大衰败能量不同，与蛇形凶兽的邪恶混乱也不同。它更纯粹，更自然，仿佛与这个世界的纯净能量完全契合。
终于，在夜色完全深沉之后，几个模糊的身影出现在了辰阳的视野边缘。他们从山脚下的一处隘口走出，身形矫健，步伐一致。黑暗中看不清他们的具体样貌，但能感觉到他们身上散发出的那种与环境融为一体的气息。
他们朝着草原深处行进，方向正对着辰阳所在的位置。
辰阳屏住呼吸，全身的肌肉再次绷紧。他悄悄地将手按在枯木戒上，尽管知道它此刻难以发挥作用，但这枚戒指已是他最深的羁绊和最后的倚仗。他警惕地观察着这几个身影的动作，评估着他们可能拥有的力量。
随着距离的拉近，辰阳借助夜色和微弱的星光，终于看清了这些人的轮廓。他们身着一种裁剪简洁、仿佛用某种植物纤维编织而成的长袍，头上戴着兜帽，遮住了大部分面容。手中握着的武器也并非刀剑，而是一种流线型的、闪烁着幽光的奇异短杖。
他们的脚步没有丝毫声响，身形在草丛中穿梭，仿佛鬼魅。他们的眼睛在黑暗中似乎能够视物，不时扫视着四周，眼神中带着一种原始而警觉的光芒。
他们停了下来。
距离辰阳只有不到百丈。
这个距离，对于修士而言不过是转瞬即至。辰阳能够感觉到，他们的感知能力非常强，虽然没有直接锁定他，但似乎正在以某种方式探查着周围的环境。
其中一人抬起手中的短杖，对着夜空挥动了一下。奇异的一幕发生了——短杖末端凝聚起一点纯净的光芒，那光芒没有像法术般向外扩散，而是向内坍缩，随即化作一道柔和的光波，无声无息地扫过附近的草原。
这光波掠过辰阳的身体。
他瞬间感到一阵冰凉，仿佛被彻底看穿。那种感觉，与他神魂受创后的敏感状态产生了强烈的反应。他感觉到体内的纯净能量在这一刻似乎被某种力量牵引，产生了一丝微弱的共鸣。
枯木戒在他指尖跳动了一下，温润感也变得活跃起来，仿佛在回应那道光波，又像是在抵抗某种探查。
幸运的是，也许是因为他藏得够好，也许是因为他体内的能量波动异常微弱，又或许是枯木戒的特殊性起到了作用，那道光波并未在他身上停留，只是扫过后继续向前扩散。
扫过光波后，手持短杖的那人似乎没有发现异常，与其他几人低声交流了几句，声音听起来语调柔和，使用的语言并非天元界常见的修士语或凡人语，而是带着一种古老的韵律。
他们再次向前行进。
辰阳没有放松，反而更加紧张。他们的探查方式如此奇异，力量体系也似乎与他所知的任何一种都不同。更重要的是，他们的目的尚不明朗。
他们继续向前搜索，渐渐远离了辰阳的位置。辰阳小心翼翼地感知着他们的气息，直到他们彻底消失在夜色之中，那股生灵气息也随之远去。
他这才长长地舒了一口气，全身都被冷汗湿透。刚才短短的时间，比他在遗迹中逃亡时更加煎熬。面对未知的力量和探查手段，他的经验和力量都显得如此苍白。
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