萧河与周明远对视一眼，心中皆是一凛。他们知道田震山的过往，也知道他对洋人、对所谓的“发展”有着极深的戒心。但没想到，这份戒心竟如此根深蒂固，甚至带着血与火的记忆。
“田老爷子，”萧河深吸一口气，语气依旧恭敬，但多了一份坚定，“晚辈明白您的顾虑。洋人当年确实打着‘帮助’的旗号，行的是掠夺之事。但今日之事，与当年截然不同。我们并非洋人，而是龙国的子孙。修建钢铁厂、开发码头，不是为了他人，而是为了我们自己，为了思州的百姓，为了龙国的未来。”
田震山冷笑一声，浑浊的眼眸中闪过一丝讥讽：“为了龙国？为了百姓？当年红毛鬼的火轮船上挂着十字旗，满嘴'主佑中华'，结果呢？"老人喉头发出拉风箱般的喘鸣，"我家妇人！（云贵方言：妻子）挺着八个月肚子，被绑在磨盘上活活烧成炭渣子、还有我那小姨子！岳母！岳父！他们……！我亲眼看着他们惨叫，却无能为力！你们现在说的这些，和当年那些洋人的话，又有什么区别？”
萧河沉默片刻，缓缓抬起头，目光直视田震山：“田老爷子，您说得对，当年洋人确实欺骗了我们。但正因为如此，我们才更不能坐以待毙。如果我们自己不强大起来，难道要一直任由外人欺辱吗？钢铁厂和码头，不是为了讨好洋人，而是为了让我们自己有力量抵御外侮。您当年参加义和团，不也是为了这个吗？”
田震山的神情微微一滞，似乎被萧河的话触动了什么。他的目光渐渐从愤怒转为复杂，田震山的手指突然触到铜烟杆上一道凹痕——那是北平血战里，替他挡了洋枪的二狗子临死前咬出来的牙印。'震山哥，给咱龙国留点火种...' 咽气时的呢喃混着血沫喷在他手背上，滚烫如烙铁。
周明远见状，连忙上前一步，语气诚恳：“田爷爷，萧河说得对。我们这次来，不是为了谋取私利，而是为了思州的未来。您想想，如果咱们有了自己的钢铁厂，就能制造更多的武器和工具，抵御外敌，保护家园。码头建成后，咱们的货物也能更方便地运出去，百姓的日子也会好过许多。这些，不正是您一直希望看到的吗？”
田震山没有立刻回应，他的目光在萧河和周明远之间游移，似乎在权衡着什么。祠堂内的气氛凝重得几乎让人窒息，只有长明灯的火苗在无声地跳动。
良久，田震山终于开口，声音低沉而沙哑：“你们说的这些，老夫都明白。但你们可知道，修建钢铁厂和码头，会引来多少麻烦？那些军阀、洋人，甚至是官府，都会盯上这里。到时候，思州还能安宁吗？”
萧河点点头，语气坚定：“田老爷子，您说得对，这些风险确实存在。但正因为如此，我们才更需要团结一致，共同面对。只要我们思州上下齐心，就没有什么困难是克服不了的。至于那些外来的势力，我们自有办法应对。”
田震山沉默片刻，忽然叹了口气：“你们这些年轻人，总是把事情想得太简单了。不过……”他顿了顿，目光中闪过一丝赞许，“你们能有这份心，倒是让老夫有些意外。”
田文强见状，连忙插话道：“爷爷，萧河大哥和周明远大哥都是真心为思州着想。您就给他们一个机会吧！”
田震山看了田文强一眼，嘴角微微上扬，露出一丝难得的笑意：“你这小子，倒是会帮他们说话。”
他重新拿起桌上的文件，仔细翻阅了一遍，随后缓缓说道：“既然你们有这份心，老夫也不拦着。不过，老夫有几个条件。”
萧河和周明远闻言，心中皆是一喜，连忙点头：“田老爷子请讲。”
田震山沉声道：“第一，钢铁厂和码头的修建，必须由我们思州人自己主导，绝不能让外人插手。第二，汞矿的合作可以继续，但价格必须公道，不能亏待了田家的族人。第三，若是将来有人来捣乱，你们必须全力保护思州的百姓，绝不能让当年的悲剧重演。”
萧河毫不犹豫地点头：“田老爷子放心，这些条件我们一定遵守。”
田震山满意地点了点头，随后将文件递还给萧河：“既然如此，这件事就这么定了。你们回去准备吧，老夫会让田文强配合你们。”
田文强送着萧河和周明远正有说有笑，到了门口。
“文强！咱们有空哥几个好好聚聚！”周明远拍了拍田文强肩膀说道。
“这感情好！翠香楼还是……”说着田文强脸上露出了一副猥琐的表情。
“卧槽……你小子……不行！我得和你爷爷唠唠这事！”萧河作势要重新进入田府的样子，吓得田文强一把按住萧河。
“哥！你是我亲哥！求你别搞行吗？”
“少爷！少爷！”这个时候，杨超从大门外的不远的街角处跑了过来。
“啥事啊？慌慌张张的……”萧河不自觉地往前挪了几步。
“少爷！县衙那边来了两个小日子人！”
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