茶棚的灯纸被夜风吹得噼啪响时，陈峰摸黑回了原摊位。石板缝里的星芒还在渗，像谁把银河的碎渣子撒在了泥地上。他蹲下身，指尖碰了碰那点光——凉丝丝的，顺着指缝往骨头里钻。
"小峰！"
天刚擦亮，王二的大嗓门就撞进棚子。陈峰正擦星陨锅，抬头见他扛着半扇牛骨，赵三和牛大壮跟在后头，赵三怀里抱着个瓦罐，牛大壮胳膊上搭着叠新洗的蓝布围裙。
"昨儿听吴伯说，铁勺王留了战书？"王二把牛骨往案板上一墩，震得锅沿直响，"咱哥几个来搭手。"
陈峰这才注意到，锅底下压着张牛皮纸。展开看，墨迹还潮着，铁勺王的字像铁钉钉板："末锅以凝气境后期突破试胜负，三日内成者胜，星窍损则扣分。"
"凝气后期？"赵三搓了搓后颈，"我才卡着初期两年，能行不？"
"咋不行？"牛大壮拍他后背，"上月喝你那锅汤，我锻体九重直接蹦到凝气中期。"他撸起袖子，胳膊上的紫斑淡得只剩层影子，"再说，咱又不是白当试药的——要真成了，我请你吃三斤卤煮！"
陈峰没接话。他摸出怀里的《星鉴》残卷，泛黄的纸页上，木属性的淡绿、火属性的橙红正顺着纹路爬。昨儿吴伯说星门碎片能引本源星能，可治母亲寒毒的前提，是得在这汤斗里立住脚——天枢盟盯着内区的星能汤久了，他这锅要是砸了，底下的星门碎片怕也保不住。
"得加星草和火鳞鱼。"他指了指《星鉴》上的批注，"星草去杂气，火鳞鱼引星流。"
"星草？"王二挠头，"内区药摊有卖的，可老贵。"
"我去弄。"赵三把瓦罐往前一推，"这是李婶送的火鳞鱼，刚捞的，鱼鳃还跳呢。星草...我表舅在药行当伙计，能顺两株。"
牛大壮突然弯腰，从怀里掏出个布包："我偷摸攒的。"掀开布，几株草叶上凝着水珠，绿得发沉，"前儿帮人搬星核，顺的。那老板骂我手脚不干净，可这草没沾血——我闻过的。"
陈峰捏起一株星草。草叶在指缝里颤，像有细小微凉的星能往皮肤里钻。他想起《星鉴》里说，星材得挑"叶尖无焦、茎脉无淤"的，这几株正好。
"成。"他把星草放进瓦罐，"明儿开熬。"
"那规则呢？"王二突然问，"夜市盟咋说？"
话音刚落，吴伯掀帘进来。他手里攥着张红榜，边角还沾着浆糊："刚贴在汤斗场。三日内突破算胜，星窍每损一处扣一分。"他扫了眼瓦罐里的星草，"铁勺王用的是带血星核，汤里带怨气——你们得当心。"
"怨气？"牛大壮瞪圆眼睛。
"带血星核是拿武者性命炼的。"吴伯摸出烟袋，"星能里裹着怨气，喝了短时间能冲关，可星窍会烂。"他敲了敲陈峰的星陨锅，"你这锅能化暗能，许是个解。"
陈峰低头看锅。锅底的纹路泛着淡金，像有活物在爬。他想起昨夜星芒渗进石板的样子，突然觉得这口锅不是死铁，倒像头醒过来的兽，正舔着爪子等天亮。
"我试试。"赵三把袖子挽到胳膊肘，"大不了星窍疼两天——总比卡着上不去强。"
"算我一个。"王二拍了拍胸口，"我这锻体九重的淤塞，早该清了。"
牛大壮把布围裙往陈峰脖子上一系："要试就三个都试。我倒要看看，你这锅是真能熬出星子，还是我牛大壮白长了这身膘。"
棚外的日头爬上屋檐时，陈峰开始切牛杂。牛骨在沸水里翻着泡，星草沉底，火鳞鱼浮起，油花裹着星能，在汤面上凝成细小微亮的点。王二蹲在旁边扇风，赵三剥蒜，牛大壮举着漏勺等捞浮沫——像从前无数个熬汤的清晨，又不大像。
"小峰。"吴伯抽完最后一口烟，把红榜叠好塞进口袋，"明儿汤斗，我在汤评席坐着。"他指了指陈峰左眉骨的浅疤，"你爹当年守星门，也这么绷着劲——后来他说，人这一辈子，总得给后头的人留点盼头。"
陈峰的刀顿了顿。刀下的牛肚泛着油光，倒映出他眼睛里的亮——像星陨锅里的星能，像石板缝里的光，像母亲咳血时，他攥着药钱在雨里跑时，天边最后那道没沉的霞。
"吴伯，"他把切好的牛杂倒进锅，"我给您留碗头锅汤。"
"成。"吴伯起身要走，又回头补了句，"记着，星陨锅能吸星能，可最金贵的星能，在喝汤的人心里。"
风从棚子口灌进来，掀起陈峰的蓝布围裙。他望着锅里翻涌的汤，突然闻见股甜丝丝的腥——是火鳞鱼的星能，是星草的清润，是王二身上的汗味，是赵三手里的蒜香，是牛大壮粗重的喘气声。这些味道混在一块儿，比从前任何一锅汤都浓，都烫，像团烧起来的星子，在锅底下噼啪炸响。
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